他的神情陡然转冷，扶着夏花的手微微一抖。

夏花的脚步不易察觉地顿住，虽不知他意欲何为，却不等那几个人凑上来，就焦急地扑到夏朝生面前，装模作样地哭喊：“小侯爷，您怎么走几步路就吐血了？”

穆如期派来的人闻言，具是怔住，互相交换了眼神，最后由一人目光闪烁地凑上来：“小侯爷，您……可记得我们？”

夏朝生眼疾手快地抓住夏花递来的帕子，捂着唇，不答话，就一个劲儿咳嗽。

咳得那叫一个天昏地暗，日月无光，连刚走到街角的黑七都吓了一跳。

黑七勒紧缰绳，惶惶翻身下马，转身直挺挺地跪下：“王爷，我往侯府送的都是上好的棺材，可……可小侯爷的身子……”

“起来吧。”

穆如归的目光落在侯府的偏门上，青灰色的檐角下露出了石榴红的披风，裹在披风后的人，只闻其声不见其人。

穆如归自嘲一笑：“与你无关。”

他认得那几个和夏朝生说话的人。

那是太子心腹。

所以他也知道，夏朝生心恸咳血，是为了谁。

夏朝生咳得差点背过气去。

他虽是装模作样，到底大病初愈，咳到最后，软绵绵地倚在夏花身前，把穆如期的心腹吓了个半死。

他们都见过未生病的夏朝生。

那个爱穿红衣，爱骑烈马，成日风风火火地往返侯府与东宫，明丽张扬的少年郎，居然成了这副模样——瘦骨嶙峋，面色青白，长长的睫毛宛若蝴蝶的羽翼，禁不起初冬微寒的风轻轻一吹。

偏门前众人心里齐齐打了个突，语气不由自主放轻，生怕惊着病歪歪的夏朝生。

“小侯爷，太子殿下尽力了。

您是不知道啊！

您病倒后，太子殿下日日夜夜在金銮殿前跪着……”

“是啊，小侯爷，太子殿下为了您，宁愿触犯天威！

本来陛下都松了口，可谁知道……谁知道九王爷回来了呢？”

“九王爷非要娶您，连太子殿下的恳求都不愿听……”

他们添油加醋地将金銮殿前的事说了一遍，夏朝生终于抬起了头。

他好似受了巨大的打击，迤逦无双的面上笼罩着病气，曾经的骄矜一扫而空，眼里浮着薄薄的秋水，楚楚可怜。

天之骄子跌下神坛，更惹人怜爱，太子的心腹差点看直了眼。

夏朝生见状，干脆演得更彻底些，直接捂住心口，连喘息都开始急促。

夏花与秋蝉再次慌张地将他扶住：“小侯爷！”

夏朝生虚弱地摆手：“殿下的心意，我都明白。”

“……我虽在病中，金銮殿前的事也有所耳闻。

太子殿下如此深情，我永世不忘！

待……待病好些，我……我就去王府……”

穆如期的心腹见他再说就要晕厥，连忙拱手：“小侯爷明白就好，不是太子殿下不愿意与您结秦晋之好，而是那九王爷，欺人太甚啊！”

“我心里有数。”