马铁松是周家堡的军户，已经年满二十的他，生得是牛高马大、孔武有力，且为人实诚、三棍子打不出一个屁来，但干起农活来却是勤勤恳恳、任劳任怨，绝对是一把好手。

早年间，马铁松的祖上也曾经是有良田数十亩的殷实军户，日子过得颇为宽裕。

但自从他祖爷爷辈开始，田地就已经被官将们吞没了去，马家的日子从此开始走下坡路，一代不如一代。

到了马铁松这一代，家里穷得已经揭不开锅。

他娘生养了七八个，大多却在襁褓里就活活饿死了。

最后养活了的，就只是他和弟弟马青松两个。

一家人挤在摇摇欲坠的两间破草房里，日子过得究竟有多苦，也只有他们自己知道。

从十三岁开始，马铁松就给周里长家当放牛娃，因为人老实勤奋、很有一把子力气，十六岁就成了里长家的长工。

周里长家是书香世家，对待下人也算厚道。

马铁松这个大名，也还是他十五岁的时候，周里长给亲口起的呢。

正是因为如此，这几年马铁松家的日子稍微好过了一点，至少能够勉强糊口。

从小到大，马铁松饥一顿、饱一顿，时常靠野菜树皮充饥，却偏偏长出了一副高大雄壮的身材，摸样居然也颇为周正。

可就算如此，因为家里实在太穷，年过二十的马铁松都还没有找到媳妇。

大半年前母亲得肺痨死后，家里就剩下他爹和他兄弟三个老少光棍，就更没人愿意嫁进这个破落的家门了。

马铁松人老实，少言寡语，却是个有主意的年轻人。

这种替人当牛做马、暗无天日的穷日子，他实在不想再过下去。

自己已经年过二十、弟弟马青松也已经十九岁，眼看着家境依旧没有起色，他一家三个大男人恐怕都只有打一辈子光棍。

今日在里长家，马铁松听下人们议论，说来了个军爷要募兵，老爷居然就要将小少爷送去投军，他心底就不禁微微一动。

后来老爷派了不少人，敲锣打鼓、挨家挨户通知明日在周家祠堂募兵，各家青壮只要被选上就有三两安家银子拿，而且当兵的地方就在几里外的三十二边墩。

马铁松前思后想，还没有和家里人商量，就已经拿定了主意。

等到晚上回了自家的破落院子，马铁松把自己的主意一说，他爹理所当然的不同意，而弟弟马青松却抢着要替他去投军。

一家老少三个光棍商量到了半夜，他爹才终于点了头。

第二日一大早，马铁松特意穿了一件平素舍不得穿、补丁最少的周正衣裳，将自己收拾得格外精神，而爹和弟弟更是一路将他送到了周家祠堂门口。

天还刚蒙蒙亮，祠堂外的大槐树下，就已经聚集了好多人，起了个大早的马家父子居然不是最早的。

都是本村本寨的乡亲，几乎全都认得，马铁松就从人群中找到了好几个从小一起光屁股长大的发小。

“嘿，马大个你也来了，周里长准你辞工了吗？”

迎面这人狠狠锤了一下自己的肩膀，马铁松当然认得他，于是憨厚笑道：“被选上以后再给东家说。

倒是赵柱子你那媳妇泼辣得紧，能让你来投军？”

马铁松和这赵柱子自幼相熟，知道他刚娶过门的媳妇是个厉害角色，没想到居然也能让赵柱子来投军。

“嘿嘿，只要选上了就有三两白花花的银子拿呢，而且就在三十二边墩，在抬脚就到的地方当兵拿饷，我那婆娘怎么会不答应。”

“这倒是！

第一次听说投军还有安家银子拿这回事，这次可来了不少人。”