经过袁崇焕和孙承宗几年的苦心经营，明朝的边防力量大大增强，明军开始主动出击，陆续收复了一些失地，并把防线向北推进了几百里。

面对已经取得的战果和宏伟计划的逐渐实现，袁崇焕内心充满了喜悦之情。

袁崇焕也因功连连升官，先升为兵备副使，再升为右参政，主帅孙承宗也对他青睐有加。

前线虽逐渐稳固下来，但朝廷却日渐腐败下去，魏忠贤的专横跋扈引起了正直朝臣尤其是东林党人的义愤，纷纷上书弹劾魏忠贤，魏忠贤就采取极端的手段，杀害了杨涟等六人，史称&ldo;前六君子&rdo;，并把抗清立有大功的熊廷弼也一并处死。

在镇压了这些反对派以后，魏忠贤的气焰更为嚣张，自称&ldo;九千岁&rdo;，肆意勒索贿赂。

孙承宗对魏忠贤不买账，魏忠贤就派了一个叫高第的亲信去代替孙承宗做辽东主帅。

高第只会吹牛拍马，绝无所长，他到任后，胆小如鼠，不敢驻守宁远城，胡说宁远战不可战，守又不可守，命令立即撤退。

作为广东人，袁崇焕有一股&ldo;蛮劲&rdo;，他坚决不服从，认为军事上有进无退，宁远一撤，全线即刻崩溃。

高第虽是袁崇焕的上级，但因他胆小，况且也是文官出身，对袁崇焕无可奈何，只好下令把锦州及其他几个防守据点的兵马撤到了山海关。

这样一来，宁远城就好像旷野里的一株枯树，完全暴露在寒风之中了。

努尔哈赤等待的机会终于到来了。

明熹宗天启六年（公元1626年），努尔哈赤亲率大军十三万，号称二十万，进山海关

攻宁远城。

那位魏忠贤派来的高经略坐在长城跺口上，以隔岸观火的悠闲心态，幸灾乐祸地等着宁远城的覆灭和袁崇焕的败亡。

然而，只有孤城一座和守兵一万的袁崇焕，并无丝毫的怯惧之意，而是坚定地率兵抵抗，于是，著名的宁远大战开始了。

二月，努尔哈赤的八旗精兵长驱直入，一路拿下了锦州、大小凌河、杏山、连山、塔山诸堡，兵势浩不见边，刀枪剑戟如林，十九日到达宁远城下，努尔哈赤派人劝降道：&ldo;我以三十万人来攻，此城破之必矣!&rdo;袁崇焕回答说：&ldo;义当死守，岂有降理!且称来兵三十万，予亦岂少之哉?&rdo;努尔哈赤先派兵绕过宁远城，切断了宁远城和山海关的联络，以防明军增援。

其实努尔哈赤多此一举，他不派兵，高第也决不会来援。

但袁崇焕并不畏惧，他派总兵满桂、参将祖大寿分兵把守四门，把城外居民迁入城内，坚壁清野，组织民夫、居民、商人送水送饭，并刺血作书、激励将士，还把远在山西的妻子儿女接入城中，以示与宁远城共存亡。

在宁远城内军民总动员、严阵以待的情况下，满清军队开始发动进攻了。

满清军队极其骁勇善战，后来同李自成在一片石大战时，喊一声&ldo;辫子兵来了&rdo;，久经沙场的农民军竟然就哗地溃退了，而且一退不可收拾。

在攻打宁远城时，也十分凶猛。

满清军队用铁甲兵攻城，这些人身穿两层铁甲，不畏矢石，竖起梯子，奋勇上攀。

再用铁皮车作掩护，挖掘城墙，城墙竟被挖出了许多缺口。