在焚书的第二年，即公元前212年，秦始皇对书生进行了一次更大的迫害。

他竟下令将咸阳的儒生四百六十多人活埋，即为&ldo;坑儒&rdo;事件。

&ldo;焚书坑儒&rdo;是中国历史上的重大事件，不仅给中国文化造成了极大的损失，也是对人类文明的一次极大污辱，是对人的尊严的残酷迫害。

这个事件，固然与秦始皇的暴政主张分不开，但李斯的借题发挥乃至无中生有也确实起了推波助澜的作用。

在今天看来，李斯之所以这样做，一方面是为了迎合秦始皇的心理，把秦始皇所要做的事情推向极端；另一方面恐怕也是为了从精神到物质上彻底消灭自己的竞争对手，使天下有才之士&ldo;望廷却步&rdo;，李斯也就可以独步秦廷了。

李斯的目的应该说是达到了，但作为学者出身的李斯，竟能这样背叛文化，残害文化，实可谓天良丧尽。

对这样的&ldo;读书人&rdo;，我们又能说什么呢？

公元前210年，秦始皇为了宣扬皇威，镇抚六国百姓，开始了他的第五次出游，从咸阳出发，经武关，沿渭水、汉水到云梦，再经长江东下直到会稽，登会稽山祭大禹，并刻石纪念。

在北归咸阳之时，秦始皇得了重病，不久即病死在沙丘。

当时随行的有李斯、秦始皇的小儿子胡亥和胡亥的老师赵高。

秦始皇临死之前，曾有书信召长子扶苏送葬，按当时的习俗，长子承位是天经地义的，况且扶苏刚毅勇敢，较得人心。

但赵高为了掌握大权，极力想把胡亥推向皇位，就让胡亥扣留了秦始皇给扶苏的书信。

秦始皇猝死，李斯怕引起天下大乱，便令人在秦始皇的车内伪装成始皇，让人照常送水送饭。

赵高趁此机会拉拢李斯，采取攻心战术，他们之间有一段精彩的对话。

赵高说：&ldo;皇帝生前写了一封宣召扶苏来送葬的书信，未及发出，便死了，这您知道。

但现在这封信和符玺都在胡亥手里，皇帝驾崩了又没有人知道，决定由谁继位，全看您和我了。

您的意下如何呢？&rdo;

李斯说：&ldo;这是亡国的言论，这哪里是做臣子的应该说的话？您这样做，不觉得太过分了吗？&rdo;

赵高说：&ldo;如果按始皇的意思去办，也未尝不可，对我毫无损害。

我只想问您，您与蒙恬相比，谁更有才能呢？&rdo;

李斯说：&ldo;我不如蒙恬。

&rdo;

赵高说：&ldo;那好。

扶苏刚毅勇武，又曾坚决反对您和始皇焚书坑儒。

他即位之后，必定任用他最为亲近的蒙恬做丞相，到那时，您怎么办呢？&rdo;

李斯默然。

赵高就这样开门见山，紧紧抓住李斯贪恋权位富贵的心理，争取了李斯。

于是，两人合谋，伪造秦始皇的书信，指斥扶苏&ldo;不孝&rdo;、蒙恬&ldo;不忠&rdo;，令二人自杀。

扶苏接信后自杀，蒙恬不肯自杀，后被囚禁，终于服毒而死。

胡亥即位，是为秦二世。