不知到了什么时候，人类不再需要把全部时间和力量用于狩猎和采集；他们开始关注对其他事务的开发。

他们开始用牙骨、贝壳和珍珠制作手镯和项链，用石料和骨料塑造形象，用雕刻装饰他们的武器和工具。

这时也产生了人类最初的伟大艺术品：欧洲众多洞穴中的绘画，例如法国的拉斯科洞和西班牙的阿尔塔米拉洞，它们都是在2万年前绘制的。

人们当时为什么要创作这样惊人的绘画，没有人知道。

或许他们想通过画中的动物造型获得神秘的力量，以便在狩猎中更加准确；或许他们想举着火把在这些绘画前跳舞，以便取得他们的神灵的欢娱‐如果他们当时就信仰这样神灵的话。

研究宗教起源的科学家们相信这种猜想。

他们从死者安葬的方式方法，特别是从墓中发现的物品当中得出结论，认为这不可能是出于其他的目的，而只能是为了保护和陪伴死者。

他们认为，其中找到的很多艺术品，只能是为了宗教的目的而制作出来。

例如著名的维伦多夫维纳斯，就很可能是当时的生育女神。

即使这种猜测走得太远，但有一点是肯定的：维伦多夫维纳斯和洞穴绘画的制作者，和我们是近亲。

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一个聪慧的民族

当中欧人还在四处游猎和采集时，生活在幼发拉底和底格里斯两江之间的美索不达米亚地区的苏美尔人，已经创造了人类的第一个高度文明。

他们已经发明了车轮以及由毛驴或牛牵引的犁具。

他们修建了可容5万人的城市，保护城市阻挡洪水的堤坝及可以灌溉农田的河渠。

所有这些工程都必须进行规划和组织，就像物品的生产和分配，在这样巨大规模的群体中需要规划和组织一样。

于是苏美尔人就找到了一种把重要事情在记忆中固定下来的新方法。

他们首先利用小的图象符号，例如代表男人、女人、牛、水果篮或者粮食口袋的图形。

随着时间的推移，图形变成了符号体系，用它也可以记录一个过程和作为相互通报的形式。

他们把楔形的笔划印在柔软的陶版上，然后进行烧制，使上面的图象得以保存。

从此，口头方式已不再是向同世和后世传播知识的惟一途径。

车轮和所谓&ldo;楔形文字&rdo;的发明，是苏美尔人在人类历史上迈出的两大步。

同样在其他领域，他们也做出了划时代的贡献。

比如把整体划分为12个单位或六十个单位的度量制度。

我们现在把每小时划为60分，每分钟划为60秒的时间划分制度，就来源于此。

至今我们还把12件物品放在一起称为一打。

苏美尔人对城市的建筑和组织已经如同一个小国家。

城市为首的是一名城主，有权代表神灵统治这个城市。

我们知道，苏美尔人当时已有自己的信仰，而且是一种多神的宗教。

城主颁布法律，以规范人们的生活，他规定每个市民必须交纳赋税的额度。

这些税赋用于支付祭司和城市管理，建立军事防御设施，保证水源供应，增加仓库的储备，供非常时期使用。

今天我们可以说，苏美尔人当时已经有了捐税制度。