两个最发达的城邦国是斯巴达和雅典‐但它们的发展走了不同的道路。

在伯罗奔尼撒半岛的南部，斯巴达以其训练有素的军队战胜和占领了一个又一个城市，并使所有非斯巴达人沦为奴隶。

但他们并不想永远忍受奴隶的待遇。

因而经常出现骚动和起义。

为了制服数量上占优势的奴隶，斯巴达的所有男子都必须成为士兵。

即使在起义的奴隶被镇压以后，斯巴达人也必须提高警惕，也就是说，他们必须仍然戎装待命。

男孩从小就被培养成为战士。

七岁就必须离开父母去接受训练。

他们不许穿鞋，只能穿轻便的衣服‐他们必须经受艰苦的磨练。

他们得到很少的食品，便于以后能够在物品匮乏的情况下生存。

谁要是觉得食品太少，他就必须自己去解决额外的食品问题‐就像战争中的士兵。

只有在偷窃时被捉住，才会受到惩罚。

准军事的训练包括勇气的锻炼和角力。

例如年轻人要经受鞭笞，谁能够经受最多的鞭笞而不喊痛，谁就是胜者。

这样的军队使斯巴达成为希腊的第一军事大国。

但斯巴达在文化上的贡献却是微不足道的。

在阿提卡半岛上的雅典统治区域内，同样有社会骚乱，因为这里富有的贵族地主压迫和剥削农民。

但雅典的市民阶层却不想像斯巴达那样做出残暴的反应。

为了不发生像斯巴达那样的起义，当然也必须做些什么：雅典人发明了被双方接受的仲裁人职位。

聪慧的梭伦（公元前640‐561年）就是这方面合适人选。

他就任后决定，对土地的占有必须有所限制，限制富有的贵族购买越来越多的土地。

沦为奴隶的贫穷农民得到了解放。

负债的市民不许被当作奴隶贩卖；而且他们的债务也被免除。

由他的前任德拉戈所颁布的严酷的刑法，也被梭伦废除。

他制定的影响深远的法典，使雅典的未来不再由&ldo;神般&rdo;的国王或少数贵族来决定，而是由市民自己。

他们每年至少召开四十次市民大会，讨论polis的一切重要问题，通过法律决定战争与和平。

日常的政府事务，由一个从有威望的市民中选出的委员会负责。

监督法律的执行，是一个独立的市民法庭。

就这样，梭伦建立了一套全新的统治模式。

人们称之为德谟科拉西，即&ldo;民主&rdo;。

从今天的角度看，雅典的民主还不够完善，因为只是人民中的一小部分真正行使这个权力：即男性的自由民。

所谓的雅典市民，指的就是他们。

按照居统治地位的男子的观点，妇女不具备参与公众言论的能力，只能呆在家里，因而和奴隶及眉特肯（外来的陌生人）一样被排除在外。

对当时那个时代来说，这种统治形式是非常先进的‐地球上大多数国家，直到20世纪初还没有达到这样的水平。