大约在公元前510年，罗马人开始反抗埃特鲁斯坎人的统治，并推翻了残暴的国王。

和雅典人一样，罗马人也不再愿意受一个国王的统治；但另一方面，他们觉得民主制度也并不符合他们的奋斗目标。

于是，他们选择了一条中间路线：他们选举了一个城市政府，为首的是两名执政官。

执政官的任期只有一年，两人中任何一人没有另一人的同意都不能单独决策。

这种制度旨在防止一个人的权力过于强大。

但真正的权利却在参议院手中，这是一种会议形式，其中的终身制成员均是来自富有家庭（patrizier）中的男子，普通人民的男子（plebejer），虽然也可以在全会上发言，共同决定法律，选举市政府，但在罗马并不是所有的表决权都是等值的。

一个十分烦琐的表决制度，保证了富有的罗马人永远占有多数，所有决议都是在他们的意志下做出的。

罗马的&ldo;respublica&rdo;（全体人民的共同事业），实际是为富人服务的富人的事业。

由于plebejer长此下去越来越不满意，因此经常出现冲突。

随着时间的推移，他们虽然得到了多一些的权利，但根本的力量对比却没有改变。

尽管如此，plebejer仍然为自己的国家感到骄傲。

估计，这是罗马的先进的法律起了作用，这是公元前450年在十二块石板上公布的法律。

它保护市民不受专制的侵犯，保障他们的法律安全。

不经过正式法律的程序，没有罪证，任何人都不受惩罚。

这在今天似乎是理所当然的事情，但对当时来说却是一场革命。

罗马的法律制度后来成了世界各国法律效仿的榜样。

罗马的新主人，很快就不能容忍他们只是很多城市中的一个。

罗马必须成为意大利的第一大城。

这个目标，他们想借助强大的军队得以实现。

一个战争接着一个战争，使罗马的统治地域不断扩大，到公元前270年，几乎统治了整个意大利，人口达三百万。

一般情况下，被征服的城市，在内部仍然保持独立，他们的生活习惯也得以保持，包括他们的宗教信仰。

他们只需要向罗马交纳赋税，在战争时期提供兵源。

通过这种&ldo;松散的关系&rdo;，罗马避免了武装反抗的发生。

而且，人们在罗马的法律和高效的管理体制下，生活也比过去得到很多改善。

罗马统治了意大利的南端之后，又开始进攻西西里。

这样就发生了和北非的迦太基人的冲突。

迦太基在当时是西部地中海地区最大的航海和贸易强国。

公元前264年，开始了一连串的损失惨重的战争，其中包括所谓的&ldo;布匿战争&rdo;，公元前146年，这场战争的结束，也就意味着迦太基的彻底毁灭。

原来属于迦太基控制的西西里和其他地区（如沙丁、科西加、西班牙和部分北非），都变成了罗马的省份。

但罗马仍不肯罢手。

他们还想把希腊和地中海东部各国置于自己的控制之下，而且在不到二十年的时间里实现了这个目标。