我们如果想把人类历史中的伟大人物排列起来，那么任何时代都不会像文艺复兴时代的阵容那样强大。

画家和雕塑家米开朗琪罗、伟大的人文主义者和哲学家鹿特丹的伊拉斯谟、天文学家哥白尼，是他发现了地球也是一个星体和其他星体一样围绕太阳旋转‐他们都生活在这个时代。

他们的新思想和新知识所以能够得到空前的流传，还要感谢文艺复兴时的另一项发明：书籍印刷术。

1450年，德国美因兹人约翰&iddot;古登堡第一次成功地用金属的活字模印制书籍。

这种方法比手写和木版印刷既快捷又便宜。

于是，一本书就可以不受数量限制地印刷出来，而且质量全部一样。

法国诗人维克多&iddot;雨果后来曾把古登堡的发明称为&ldo;世界历史上最伟大的事件&rdo;。

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一个新的世界

文艺复兴是科学家和艺术家的时代，但也是世界探险家和航海家的时代。

在中世纪，人们主要在已知的海岸线上航行，害怕&ldo;世界之端&rdo;会把他们冻死或烧死，或被那里的风暴粉碎和被海怪吞掉。

这种担心一直延续到十五世纪，但文艺复兴的活跃气氛给了航海家以新的勇气。

他们被探索冲动和探险欲望所驱动。

当然也有明显的经济原因，有必要去探索新的航线和世界地区。

1453年，土耳其人最终战胜并消灭了拜占庭帝国，君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔，成了新兴的奥斯曼帝国的首都。

从此，他们就控制了欧亚间所有的重要商道。

他们向商人收取高额关税，使得来自印度的中国的物品更加昂贵。

因此，人们在做东亚贸易时试图设法绕过奥斯曼帝国，并认为通过海路是可行的。

西欧的边缘小国葡萄牙，成了航海家寻找新航线的出发点。

他们想从这里起航绕过非洲前往印度。

他们年复一年地沿着非洲西海岸向南方航行，却毫无结果。

只是到了1487年，一艘船才到达了大陆的南端；非洲要比人们想象得大得多。

这时，一位意大利航海家有了一个既简单又天才的想法：如果地球像亚里士多德假想的那样是个圆球，那我们就可以一直朝西航行，最终总会到达东方。

当时已经有了中国发明的指南针，可以作为这个大胆行动的重要导航仪器。

首先有这个想法的是克里斯托弗&iddot;哥伦布，他的这个&ldo;疯狂的想法&rdo;受到了多少人的讥讽和嘲笑啊。

他请求葡萄牙国王为他的探险提供必要的资助，并许诺为国王带回印度的财宝。

他奔波了一年之久，他的请求却遭到国王的拒绝。

哥伦布又转向了西班牙。

在那里他受到了欢迎，最终争取到了王后的支持，获得了很多经费，购置了三艘航船。

1492年8月3日，哥伦布和120名水手离开了西班牙。

横穿陌生海洋的航行，耗费了比想象多得多的时间。

他的随行人员开始怀疑他的设想，恐惧与日俱增，并产生了返航的念头。