1698年，一名顾问向国王报告说，&ldo;最近一段时间，有十分之一的居民沦为乞丐，只是依赖乞讨才能得以生存；而其余的十分之九中，有一半以上却无力通过赏赐去帮助那些最贫穷的人，因为他们自己也几乎遭遇同样的命运。

还有十分之四的人，其中十分之三也是状况极度不妙，经常遭到司法案件的干扰。

据我的印象，人们在法国对下层人民给予过少的关怀，和太少的扶持。

因此，他们的大多数就成了王国中最堕落和最困苦的阶层，但另一方面他们由于数量巨大，为国家做出过真正有益的贡献，又是国家最重要的阶层，是他们通过劳动、经商和纳税，养育了国王和整个帝国。

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1715年，路易十四去世，他所留下的国家，从外表上看虽然还是那么辉煌，内部却是困难重重。

国家财政面临崩溃，法国在欧洲的霸权地位已经动摇，法国人民生活在水深火热之中。

尽管如此，路易十四对当时欧洲的许多君主王侯却是伟大的榜样。

他们学习他的生活方式，他的执政风格，他的政策，人人都想成为一个小太阳王。

和在法国一样，这些国家的普通百姓同样遭受苦难。

特别是农民，受到最严酷的压榨。

他们要付捐税，要为修建巨大的宫殿、修道院和市政厅，付出劳务。

当我们今天欣赏那些华丽雄伟的建筑时，不应该忘记他们。

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英国的榜样

在英国，1215年以后就再也没有了君主专制制度。

当时，在著名的&ldo;自由大宪章&rdo;中就已规定，国王只有在诸侯、主教和男爵们同意的情况下才有权增加税收。

一个由上层贵族组成的会议负责监督。

这个会议逐渐发展成为一个机构，在国王所有重要决策中进行咨询。

十四世纪以来，有身份的市民和地方骑士也参加了会议，后来就成了由两部分组成的议会：贵族和主教组成&ldo;上院&rdo;，地方骑士和市民组成了&ldo;下院&rdo;。

到了十七世纪初，所有的国王和女王都同议会进行了合作，没有出现值得一提的矛盾。

但到了1625年，查理一世登基后，情况却发生了变化。

他坚信自己是上帝所选择来统治这个国家，而且应该按照自己的判断来进行统治。

他为此还援引了著名学者的论据，说在国家中只能有一个人决定，应该做什么和不做什么。

这个统治者只对上帝负责。

但议会和人民却不同意他的观点。

几年之后，矛盾日益尖锐，到1642年，终于发展成为内战。

议会的军队由奥利弗&iddot;克伦威尔（1599-1658）率领，他是一个极端的清教徒，自称是&ldo;上帝的卫士&rdo;。