1774年，殖民地代表在费城举行&ldo;首届大陆会议&rdo;。

这个时期，大多数人还愿意接受英国乔治三世为他们的国王。

但当他把所有殖民者无一例外地都宣布为叛逆分子以后，整个情绪转向了反面。

很多原来忠于国王的人均转向了反抗运动。

1775年5月，&ldo;第二届大陆会议&rdo;召开。

人们组成了临时政府，并推举乔治&iddot;华盛顿（1732-1799）为&ldo;大陆军&rdo;的总司令。

还在战争期间，就有十三块殖民地宣布了独立。

1776年7月4日，他们庄严签署了独立宣言。

这份具有世界历史意义的文献，体现了启蒙运动的很多重要的思想和要求，特别是英国启蒙哲学家约翰&iddot;洛克的思想。

与此同时，宣言的主要起草者托马斯&iddot;杰斐逊（1743-1826），还在这份文件中表达出了&ldo;美国理念&rdo;：

&ldo;我们认为，下列真理是必然的：人人生而平等；人人具有从他们的缔造者接受的一些不可剥夺的权利；其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利；为保障这些权利，应在这些人中建立政府，其合法性应为被统治者认同；一旦一个政府证明有损于这个目的，那么人民就有权改变或撤消它，并任命新的政府，政府必须建筑在这样的原则之上，它的权力必须能够保障人民的安全与幸福……

然而，大不列颠国王过去的历史，是不断发生不公正和不断进行越权行动的历史，一切都预示着建立独裁统治国家的征兆……

因此，我们美利坚合众国的代表们，召集了一次普遍的大会，就有关我们观点的公正性向世界最高裁判者呼吁，以这个大陆合法人民的力量和威望的名义，庄严宣布，这个联合起来的殖民地，是一个自由和独立的国家，而且它有权这样做；它将解除对不列颠王室的任何效忠义务，并解除一切和大不列颠国家之间的任何政治联系。

&rdo;

对很多美国人来说，这里已经不仅仅是为了摆脱英国的统治。

他们同时把自己看成是世界反独裁斗争的先锋。

&ldo;我们为人类的尊严和幸福而战。

天意让我们站在这个岗位上，这是美国的荣誉。

&rdo;本杰明&iddot;富兰克林（1706-1790）这样写道。

这种&ldo;使命感&rdo;至今在美国人的自我意识中留下了不灭的印记。

作为对独立宣言的回应，英国向美国派去了更多的军队。

但尽管兵力占有优势，英国军队仍然无法给美国人以决定性的打击。

美军的意志和士气，再加上乔治&iddot;华盛顿英明的战术，始终能够使自己的数量上的劣势得到平衡。

当法国又用军队、武器和钱财支持殖民者时，英国终于投降，于1783年凡尔赛和约中，承认了&ldo;美利坚合众国&rdo;的独立。

于是，这个过去的殖民地就面临着组建一个有效的国家的任务。

在制宪会议上，对新的国家应该建成&ldo;中央集权式&rdo;还是&ldo;联邦式&rdo;的国体问题，进行了激烈的辩论。

开始时，大多数人主张联邦制：当时的设想是由单个独立的国家组成松散的联合体。

但受人尊敬的乔治&iddot;华盛顿却预言说：&ldo;如果单个国家不同意给国会以足够的权力监督政府，这就将意味着我们民族的解体。