普鲁士宰相奥托&iddot;冯&iddot;俾斯麦（1815-1898），经过三次胜利的战争，终于成功地建立了以普鲁士为主但不包括奥匈在内的德意志帝国。

这个位于欧洲心脏的大国构成对其邻国的威胁，是不言而喻的，所以受到多方的不信任。

在俾斯麦担任帝国宰相还能控制着局势的时候，他对邻国采取了怀柔政策，他声明，德国对自己的版图感到满意，已经&ldo;很知足&rdo;了。

他的这个明智的结盟政策，既保障了帝国的地位，也维护了欧洲的和平。

然而，到了1888年，29岁的威廉二世登基，情况发生了变化，他开始了一条&ldo;新的路线&rdo;。

这个满怀抱负、生性活泼而虚荣的年轻君主的行动准则，就是这样一句话：&ldo;用德意志的品质让世界健康。

&rdo;由于俾斯麦不同意他称霸世界的幻想，于是他解除了这位老宰相的职务。

然后，他就开始&ldo;全速前进&rdo;（德皇的口头禅）。

后来的帝国宰相冯&iddot;比洛，1897年在帝国国会发表殖民政策演说时，是这样结尾的：&ldo;德国人把陆地让给一个邻居，把海洋让给另一个邻居，而把天空留给自己的时代，已经一去不复返了……我们不想把别人推进阴影，但我们要求在太阳底下有我们的位置。

&rdo;为了攫取这个位置，首先就需要一支舰队。

只有这样，才能保障海外的原料和销售市场。

于是，皇帝下令，尽快建立一支强大的舰队。

英国作为最强大的海上国家，在历史上第一次受到了挑战，于是开始建造更加巨大的战舰。

同样，其他欧洲国家也不能对德国的&ldo;磨刀霍霍&rdo;视而不见。

当德国政府不再延长俾斯麦签定的同盟条约时，英、法、俄各国反而签定协议，避免相互间发生战争。

德国孤立了，感到被敌人所包围。

皇帝和他的政府认为有必要进一步扩军，以便在必要时用武力捍卫自己的利益。

这种普遍的扩军行动和过激发展的民族主义，使欧洲变成了一只火药桶，稍有一丝星火就会引起爆炸‐所有参与者似乎正在等待这个星火的爆发。

几乎没有人再做任何努力去维护和平。

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二十世纪的&ldo;灾难之母&rdo;

1914年7月28日，奥地利皇太子弗朗茨&iddot;斐迪南和他的妻子在波斯尼亚首都萨拉热窝被刺。

凶手是一个塞尔维亚的民族主义者，他和很多同胞一样梦想建立一个强大的塞尔维亚国家，因此把奥地利王储看成是这条道路上的障碍。

他的刺杀行动，本不应成为发动一场大战的理由，如果是在其他时代也不会引发战争。

然而，它却成了引发大爆炸的那颗火星。

后来人们才说，谁也不想有这场战争，&ldo;一些人物和国家&rdo;是被&ldo;拖进、误入和陷进&rdo;去的。

所有这些托词只是想表明，那些&ldo;大人物&rdo;失去了自控的能力‐而且为此还有很好的理由。

也有人认为，这种说法是站不住脚的，因为某些&ldo;大人物&rdo;甚至表示，他们清楚地知道他们在干什么。

例如，德国历史学家弗里茨&iddot;菲舍尔在他的《称霸世界的利爪》一书中写道，萨拉热窝的刺杀行动，为德国领导者&ldo;长期准备的战争提供一个极好的机会&rdo;。

不论情况如何，德国本是最能够制止这场战争的国家，因为奥匈帝国单独是无法进攻同俄国结盟的塞尔维亚的。

但威廉二世却向维也纳的奥皇表示了坚决的支持，并以这张&ldo;空头支票&rdo;鼓动他向塞尔维亚开战。