其他的民主国家在战后头几年里还能保持稳定。

但这个时代有一个鲜明的特点，那就是民主政权受到两个方面的攻击和威胁：右翼的保守派政治力量，企图使局势回到民主之前的时代；左翼的力量，企图按照苏联的榜样建立一个新的制度。

这些力量对一个国家或者世界的危险性到底有多大，主要取决于一个政治体制能够为人民带来什么样的生活水平。

人们生活得越好，极端政治观点就越没有市场‐或许在这里有必要对&ldo;右翼&rdo;和&ldo;左翼&rdo;的概念做一个说明。

这两个概念本来是指法国议会的座席排列，保守的议员‐从会议主席的角度看‐坐在右侧，而自由派和社会党的议员则坐在左侧。

右和左是个相对的概念。

今天，对极端的政治观点，人们一般使用激进这个词。

我们再回到上个世纪二十年代：在那些稳定的民主国家中，经济不断繁荣，生活水平缓慢但不断提高‐最困难的时期已经渡过。

在&ldo;黄金的二十年代&rdo;，生活开始经历前所未有的生气勃勃的景象‐至少是在大城市里。

新的音乐形式如爵士乐，新的舞蹈如查尔斯顿舞，新的通讯工具如电话，新的生产技术如流水线，所有这一切都使人们感到惊奇和欢欣。

&ldo;美国生活方式&rdo;变成了先进的标志。

然而，&ldo;黄金二十年代&rdo;却被纽约交易所的&ldo;黑色星期五&rdo;所打断。

在1929年这个10月25日，戏剧性的股市爆跌，导致了第一次世界经济危机。

美国银行要求它们的欧洲债权人立即偿还贷款和利息。

通过战争负债最多的德国，遭到了最沉重的打击。

于是发生了货币紧缺，工业生产停顿，企业破产，失业激增，与此同时，极端党派的信徒也随之增加，并拒绝&ldo;魏玛共和国&rdo;‐根据宪法制定的城市而命名‐的议会民主制度。

尽管如此，由德国社会民主党和其他资产阶级政党组成的联合政府，仍然占有足够的多数，可以在这种形势下对必要的经济措施通过决议。

但他们却以今天看来难以置信的轻率把多数扔掉：只是因为对失业保险的资金问题没有取得一致意见，最后一个由议会产生的合法的魏玛共和国政府竟然宣布辞职。

帝国国会没有能力再组成新的政府。

在这种危机时刻，根据宪法的规定，帝国总统就成了德国政治中的关键人物。

自1925年以来就担任总统的这位世界大战时期的老将军保罗&iddot;冯&iddot;兴登堡，却不是一个民主派，而且担任总统也不适合。

他听从了儿子和一些老战友的怂恿，为德国做出了后果严重的决定。

他不断任命&ldo;总统临时内阁&rdo;。

这样一来，法律不再由议会制定，而是由&ldo;临时内阁&rdo;提出，由总统颁布&ldo;暂行法令&rdo;。

于是，对民主制度极其重要的三权分立的体制，实际被取消。

从形式上看，这一做法似乎并不违反宪法的规定，但那只是紧急状态时应该采取的临时措施。

由于这种做法自1930年就变成了正常现象，因而，魏玛共和国实际上在希特勒&ldo;夺取政权&rdo;之前就已经名存实亡。