吉米个子不高，肌肉发达，结实得活像个消防栓，下巴中间有条凹陷，脸上时常洋溢着自信的微笑。

他的鼻梁有一点弯曲，那是他年轻时冲击拳击比赛冠军时受伤留下的纪念。

他的身高只有5英尺4英寸，体重也从未超出145磅，但当他飞上云端时却是一个巨人，成了天空之王。

有一次，吉米在阿根廷进行飞行表演并应邀去参加一个聚会。

多喝了点龙舌兰酒之后，他就开始在阳台上表演倒立，结果阳台塌了，吉米的双踝也受了伤。

可是他第二天还要飞行。

尽管医生强烈反对，吉米还是不顾疼痛，把打着石膏的双脚用绷带绑在了飞机的方向舵上。

&ldo;虽然打着石膏，但在开飞机的过程中，他的双脚还是要做很多工作，有好几次吉米都疼得差点儿昏了过去。

&rdo;然而，吉米看到的却是光明的一面‐‐因为双脚都被绑在了方向舵上，所以就算飞机坠毁的话他也逃不出去，这样一来，他就不用再背着那沉甸甸的降落伞包了。

吉米过去曾是一名军用飞机和商用飞机的试飞员，主要负责帮助航空工程师们测试一架飞机在解体之前究竟能承受多大的载荷。

后来，航空工程师们开始借助风洞来完成这一测试。

吉米意识到他那时的工作就是把自己和飞机置于一种接近毁坏的极限状态。

他的飞机坠毁了许多次，当中有三次他靠降落伞保住了性命。

冒着生命危险去做的工作并不全都是辉煌的业绩。

吉米是美国历史上第一个毕业于麻省理工学院的航空科学博士，他还曾参与精炼高能汽油的开发。

今天，世界上所有的飞机都以这种汽油为燃料。

吉米刚被吸纳入罗斯福总统的秘密计划，一组在俄勒冈州训练的陆军飞行员就得到了一个非同寻常的机会：自愿参与一项&ldo;历时数月的、在美国境外执行的危险任务&rdo;。

所有参加训练的140名士兵全部报了名。

1942年2月，这些飞行员被运往佛罗里达州的埃格林空军基地进行训练，直到那时，他们还不知道最终要接受的任务到底是什么。

他们训练的内容就是以最小的空速在极短的跑道上起飞，而这与他们先前的飞行方式截然不同。

之前的训练都是在长长的跑道上进行，并且在起飞之前都达到了较高的速度。

而突然之间要在把一架带着弹舱的重型轰炸机从地面上&ldo;拖起&rdo;对他们来讲是很别扭的，因此这也是一项异常艰苦的训练。

&ldo;我们一遍又一遍地练习，每次都把引擎开到最大马力，&rdo;副驾驶员杰克&iddot;西门斯说道，&ldo;以每小时65英里的速度飞行500英尺后起飞。

我们必须开足马力才能把飞机拉起来。

&rdo;

1942年3月3日，飞行员们奉命集合与总指挥见面。

在那之前，他们甚至连指挥官的名字都不知道，至于他的身份更是高级机密。

大会议室里人声嘈杂，小伙子们像往常一样闲聊着。

这时门突然开了，那个了不起的小个子英雄走了进来。

屋子里立刻变得鸦雀无声。

&ldo;我叫杜立特尔，&rdo;他宣布。