周乙回家请示了父母，老父亲只说了一句话，“门第是咱高攀了，别的我不挑剔，我只说一条，要你妹妹看一眼，她为了你们兄弟为了这个家也付出了很多心血，没道理不让她参与。”

“那是自然，我已经写信让妹妹来京了，我许久没有见她，着实想念，正好借此机会接来住些日子，咱们一家人也好团聚几日。”

周乙想起苦命的妹妹，剜心的疼。

这次升官要没有妹妹的缂丝画，可能还要再等两三年，到底是妹妹疼自己了，只是心疼她辛苦筹谋。

“儿啊，群哥这次来，你要好好看看，以后多指点，你妹妹太苦了。

哎！”

老母亲恳求儿子别忘了外孙，这是女儿最后的依靠。

“您放心，只要群哥有功名，我肯定带在身边提携教导，婚事也是在京城说，我不会撒手。”

周乙早就想好了，就等群哥中举就要接到京城来教。

群哥要守孝才不能按时科举，要等后年刚好是三年再入考场。

这边恒哥在五月中旬和四个进士一起到家了，李家村又一次沸腾，孩子回来了，翘首期盼的几户人家喜极而泣。

抱在一起哭鼻子。

好半天才坐在一起说话。

“娘，儿子给爷爷奶奶，爹娘，大哥二嫂磕头谢恩。”

李恒跪在长辈钱磕头，声音哽咽难言。

“好孩子，快起来。”

“恒哥，你是好样的，没辜负我们的期待，恭喜你，这是你该得的荣耀。”

秀娘也给与了鼓励和赞赏。

“二嫂，弟弟给您磕头，多谢嫂子提点教导扶持之恩，弟弟铭记在心。”

恒哥没有起身，再次给嫂子磕头，他有今日的顺畅，离不开嫂子费心筹谋，里外张罗。

“去了京城，才知道京官穷的两袖清风，苦不堪言，那点俸禄不够自己吃饭，更别提人情走礼，彼时我才明白得功名只是仕途第一步。”

“正是如此，各位长辈，京官太穷了，寒门被他们称呼为泥腿子不冤，很多京官连冬日的棉鞋都穿不起，还穿的是单鞋。

这是我亲眼见到的，自己骑毛驴上朝，买不起马，我们真的很富足很幸运。”

另一位进士低下头叹息，满心感慨。

“啊，棉鞋都穿不起。”

“一点不夸张，京官根据官位到手的俸禄有限，京官不许做生意，但允许奴才做生意。

可实际上我们根本请不起奴才，人家清贵是占了个贵字，那是祖上几代经营的心血，是族产，是合法的，我们去做生意是违法的。”

“没错，周大哥能走到今日三品官，他真的是人杰，是他本身出类拔萃少有人能和他比较，京城能坐稳京官位置的，十个九个都是人精，我们太嫩了。”

另一个进士也摇头。

族学的孩子们听了大受震撼，往日里听多了考取功名只是第一步，还有点侥幸成分，我好歹能考中功名呢，可再看哥哥们所说，不敢相信京城有多难混，官场有多残酷。

“我们开春时，周大哥带我们去午门看砍脑袋，皇帝砍了一个贪官的人头，就在午门菜市口，我们当时浑身都是透汗，真的被狠狠教导一回，京城一个瓦片扔下来，能砸到八个王爷九个京官，还有一个是贵人，一定要小心再小心，不然自己怎么死的都不知道。”

“我的天！”

“你们好好读书吧，莫要辜负了族人的期待，这些笔墨纸砚都是血汗钱。”

……

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