宫廷中蹴鞠最为兴盛的时期应属宋代。

自开国皇帝赵匡胤到著名的亡国之君宋徽宗，历代君主都喜欢蹴鞠。

元代钱选所作《宋太祖蹴鞠图》，生动地描绘了赵匡胤与大臣赵灵、赵普一同踢球的场景。

施耐庵著《水浒传》中曾有京城泼皮高俅因踢一脚好球而官至太尉的情节。

这当然经过了艺术的加工，但宋朝徽宗时，宫廷中确实风靡蹴鞠，而且历史上也确有高俅此人因陪侍徽宗踢球而得到多次提拔的记载。

明代的帝王也喜欢蹴鞠。

史载，有一个名叫王敏的军卒，因擅长蹴鞠而被明宣宗相中。

王敏随即被强行阉割，成为随侍左右的内侍，在宫内专陪皇上蹴鞠。

但需要提及的是，宋、明以后的蹴鞠趋于单纯地追求花式的繁杂，比赛也多改为单球门或不设球门。

据明代汪云程《蹴鞠图谱》载，当时的花式有&ldo;三截解数&rdo;、&ldo;成套解数&rdo;及&ldo;坐地解数&rdo;。

其中三截解数共有上、中、下近五十种玩法；成套解数则把球法分成十一套。

显然这一变化使之离竞技体育越来越远，而朝艺人表演或玩乐休闲的方向发展了。

击鞠从起源上说比蹴鞠略晚，类似于当今的马球运动，即在马上持棍击球。

这项运动在汉代宫中及城市中就已常见，但所击的球最初是皮革制成，因而称&ldo;鞠&rdo;，后来才渐渐演化成中间掏空，外涂朱漆的木制球，击球的鞠杖也是木制的，杖头呈月牙状。

击鞠在唐代成为&ldo;风俗相尚&rdo;的大众化体育活动。

当时不仅在宫城及禁苑里都建有打球的场地，而且在京城长安及地方郡县城市的空地上也往往修建球场。

唐人李廓的&ldo;长安少年行&rdo;一诗，描写当时的京城少年爱好打球、打猎，其中有&ldo;长拢出猎马，数换打球衣&rdo;等句。

唐朝大文豪韩愈诗云：&ldo;汴泗交流郡城角，筑场千步平如削。

短垣三面缭逶迤，击鼓腾腾树赤旗。

&rdo;韩愈诗中所说的是开封的情形。

从中既可印证击鞠运动并不限于京城，也可看出当时的球场大概有千步方圆，地面平整，三面用矮墙围绕着，另一面建殿、亭、台之类供助威观赏之用。

诗中的&ldo;赤旗&rdo;是指球门处，一般丈余高下，多用彩绸装饰。

击鞠比赛在当时非常普遍，但人数并不固定。

唐人有许多描绘击鞠的诗词歌赋，展现了比赛者高超的技艺。

如&ldo;俯身迎未落，回辔逐旁流&rdo;；&ldo;俯身仰击复旁击，难于古人左右射。

&rdo;大意是说，击球手能俯身迎击空中还没落地的球，也能忽然勒转马头去追逐两旁地面上滚着的球，还能用球棍朝上迎击空中飞来的球，这比古人左右开弓射箭还难。

唐僖宗少年继位，不务政事，专好游乐、骑射，尤其喜好击球。

他曾自得地对陪侍击鞠的太监石野猪说：&ldo;我要是应试击鞠的进士，肯定能中状元。

&rdo;没料到石野猪应声回答说：&ldo;要是尧、舜、禹、汤做礼部侍郎主持考试，陛下肯定落第。