20世纪30年代以前，是楼兰考察研究蓬勃展开的一个阶段，它带有浓烈的殖民地、半殖民地文化发展色彩。

先后来到这片地区的有沙皇俄国的军官普尔热瓦尔斯基、科兹洛夫，瑞典斯文&iddot;赫定、贝格曼，美国亨廷顿，英国斯坦因，日本桔瑞超等，当年主要的帝国主义国家几乎都有人来到罗布淖尔，或进入楼兰古城，发掘附近的古墓。

楼兰自然无法免除被一次又一次发掘、搜掠，文物被携走的命运。

当年中国学者有幸进入这片地区考察的只有黄文弼、陈宗器两人，那是在中国学术界坚决抗争后组成了&ldo;中瑞西北科学考察团&rdo;，他们作为中方团员，才取得了这一机遇。

黄文弼在楼兰城东北发现的遗址，所获有西汉纪年的木简，至今仍是楼兰研究中的珍品。

陈宗器考察的自敦煌到罗布泊的路线，罗布淖尔湖的水文状况，在罗布淖尔地理研究中也都具有重要科学价值。

新中国成立以来，由于环境和其它一些原因，我国仅在这一地区的&ldo;古墓沟&rdo;和&ldo;楼兰古城&rdo;分别进行过为期不足一个月的清理工作。

楼兰出土的文物

1901年3月4日到10日，斯文&iddot;赫定雇佣农民在楼兰城中13处遗址内随意发掘，取得了大量汉五铢钱、精美的汉、晋时期丝织物、玻璃器、兵器、铜铁工具、铜镜、装饰品、料珠，陀罗风格的木雕艺术品。

具有极高史料价值的汉晋木简、纸质文书即达270多件。

随斯文&iddot;赫定而至的斯坦因又发掘了大量文物，仅汉文文书就达349件，不少文书有纪年，最晚的纪年为晋建武十四年（330），其它还有不少卢文，一件栗特文。

日本桔瑞超在这里获得了汉文文书44件，其中最著名的当推国内外史学界十分熟悉的西域长史李柏写给焉耆王的信稿。

如此丰富的文物资料，极大地推动了楼兰史的研究。

后来，考古学者在楼兰城内发现了晋代汉文木简、大量汉代钱币、罗马风格的玻璃器、汉式陶甑、一枚贵霜钱，在城郊汉墓中发现了大量来自黄河流域的丝绸织锦，也有西亚风格的毛布。

最近，在楼兰城北20多公里处还新发现一具彩绘云纹、花卉、朱雀、玄武的彩棺，透示着浓烈的汉文化色彩，而入葬主人穿的棉布长袍、棺上覆盖的狮纹图案地毯，也保存完好。

楼兰山普拉出土的最有名的毛织品是一块织有&ldo;马身人首执矛武士像&rdo;的。

织物的上方是一匹飞奔在花丛中的马，不过马头是人头形象，下方是一个特写的武士像，武士很强壮，脸上的肌肉隆起，嘴角透着坚毅，一双海蓝色的眸子专注地望着远方。

更让人惊叹的是，武士脸上的肌肉的质感、皮肤颜色的层次感都不亚于一幅油画，而这幅用细羊毛织出来的&ldo;油画&rdo;全部以植物为染料。

楼兰出土的其它文物还有3800年前的&ldo;楼兰美女&rdo;等，这些文物对于研究古罗布泊地区的居民、人种、以及中央政府对西域的经营史提供了不可或缺的考古证据。

楼兰古城的消失

在罗布泊让人感触最深的是，所谓&ldo;沧海桑田&rdo;的变迁，可能并不需要预想中那么长的时间，在坚硬无比、绵延不绝的盐碱壳子上颠簸，很难想象50年前这里还可以划船，还能打上1米多长的鱼。

中上游的引水灌溉和水库的修建使塔里木河不再注入罗布泊，1972年，罗布泊蒸发完了最后一滴水，成为一片死亡之海。