刚上国小的时候，5岁的小朝，还没有经历过空手道和笨蛋兄长的双重磨砺。

她每天都会看到跟自家哥哥同班的那位二年级前辈——也是她同桌幸子的哥哥，每天放学都会来她们班上和幸子一起回家。

那位前辈会牵着妹妹的手，用十分温柔好听的声音跟幸子说话，问她今天过得好不好，适不适应学校的学习和生活。

“妈妈说了，我是幸子的兄长。

在学校里爸爸妈妈不在身边的时候，幸子身边的人，不就只有我了吗？”

自己也就是个那么一小点儿的男孩而已，小小的手紧紧牵着妹妹更小的手，但那个男孩却用了一种理所当然的语气，说了十分不得了的话。

从一个小男孩的嘴里说出来的这些话，甚至带着“你提出的这个问题本身就很奇怪”

的莫名其妙的疑惑。

当时小小的西谷朝的脑瓜里还没有“担当”

这样的概念，不过不理解，不代表不喜欢。

小朝记了这个很多很多年。

“你哥哥？啊，阿夕吗。

早就回来过了哦，不过马上就又抱着排球跑出去了，说朋友在等他。

说起来小朝，你今天怎么回来的这么晚？妈妈都担心了……嗯？‘一直在等？’小朝是因为要等朋友一起回来才晚了的吗？啊这么说？小朝已经交到朋友了吗？要好好和人家相处啊……”

夕阳沉沉坠在山头即将沉底。

妈妈站在料理台前，被身后斜斜爬过窗棂的浓烈余晖温暖了半个身子，正在厨房里忙前忙后。

“……所以下次不管是想跟朋友一起回家还是别的什么，都要提前告诉妈妈一声才行，知道了吗小朝？”

妈妈边翻炒着菜边絮絮叨叨，菜在油锅里发出滋啦滋啦的响声。

没有朋友的啊，妈妈，这种，她怎么可能会有的。

她只是想……

小朝挣扎了一下，最后还是别扭地小声反驳道：“……妈妈，我不是因为——”

“啊，饭快好了，能帮妈妈把菜端出去吗？”

妈妈麻利地将火一关，抓着锅柄抖了抖，却发现自己忘记从碗橱拿盘子了，“……小朝，帮妈妈拿个盘子。”

“……”

小朝默默转身来到碗橱前，拿出一只盘子放在了料理台上。

“乖孩子。”

妈妈将锅里的菜尽数倾倒进瓷碟，开始洗锅准备最后一道汤，“对了，把菜端出去后顺便去叫阿夕洗完澡了再吃饭……那孩子，肯定又滚成个泥猴了吧……”

“……嗯？还没回来？都多晚了啊……”

“……”

“小朝，能帮妈妈去找一下你哥哥吗？真是的，总是一玩起来就疯的啥都抛在脑后了……回来得好好训他……”