与其说是汉室人丁衰微，倒不如说是残酷的政治斗争的结果，皇帝年幼登基哪来什么治国安邦的本领？还不是要由上一代皇帝的嫔妃尤其是皇后来把持朝政？

正如《后汉书皇后纪》中评论说&ldo;东京皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后，莫不定策帷帟，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威。

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然而，这些年轻的太后们没有起码的社会经验和统治经验，也基本上没有文化知识。

她们根本没有能力来驾驭朝政，只好依靠自己娘家的的父兄，帮助自己来处理国家大事。

这样一来，国家政权便落到了外戚的手中。

在当时最有名的就是&ldo;马、窦、邓、梁&rdo;四大家族。

比如东汉明帝的马皇后，是大功臣马援的女儿；章帝的窦皇后，是大功臣窦融的曾孙女；和帝的邓皇后，是功臣邓禹的孙女；顺帝的梁皇后，是功臣梁统的后代。

这四大家族，集功臣与外戚于一身，势力非常强大。

除了那马皇后一门，尚能自我谦抑外，其余的几家，都是专横跋扈，显赫一时。

窦融的曾孙窦宪，因自己的妹妹立为章帝皇后，崇贵日盛，专横跋扈，连皇室成员也惧怕其三分。

这窦宪居然敢以低价强买章帝姐姐沁水公主的庄园，而公主根本不敢与窦宪计较。

章帝知道后，勃然大怒，当面严厉斥责窦宪，但最后也是对其无可奈何。

因其在朝中的实力过大，牵一发而动全身。

比如说那邓氏自中兴后，累世宠贵，凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。

梁冀一门更是前后七封侯，三皇后，六贵人，二大将军，夫人女食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人。

梁冀在位二十余年，究极满盛，威行内外，百僚侧目，莫敢违命，皇帝也不被放在眼里。

但是谁又愿意当傀儡呢？尤其是这些生在于皇族的孩童，一旦这些皇帝成年，为了夺回政权，解除外戚的威胁，只有依靠自己身边的宦官了。

皇帝幼长深宫，势单力薄，关系最密切者，莫过于宦官。

正如《后汉书宦者列传》所说：&ldo;内外臣僚，莫由亲接，所与居者，唯阉宦而已。

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皇帝自幼，一切就由宦官照管。

宦官照管皇帝的日常起居，熟悉皇帝的性情习惯，是皇帝身边唯一的亲信。

当皇帝长大成人，要求拿回本来就属于自己的政治权力的时候，必然地同企图继续专权的外戚集团产生矛盾。