君主政体由盛而衰的转折点是发生在20世纪的爱德华八世的退位事件。

爱德华（1894‐1972）是英国历史上仅有的主动退位的君主，这在当时被看得非常严重。

它导致的最终结果是一场宪政危机。

然而爱德华为什么退位以及怎样退位听起来乏善可陈，远没有斯图亚特王朝时代王位更迭时那样惊心动魄。

查理一世因此而丧命，而爱德华所要做的只是交出自己的佩剑，可见这把剑象征性意义更大些。

导致退位危机的原因，是因为爱德华国王爱上了美国人沃利斯？沃尔福德？辛普森，并执意要娶她为妻。

他们最初于1931年在一个派对相识，并且辛普森夫人在随后的1936年和她的第二任丈夫离婚，她非常的痛苦。

在随后的5年里他们的关系得到了进一步的发展，最终坠入了爱河。

1934年的夏季，在度假胜地比亚里茨，辛普森夫人和爱德华正式在一起了。

那年晚些时候，辛普森夫人出席了白金汉宫的一个招待酒会。

爱德华向他的母亲介绍未来的新娘，但是乔治五世不同意这门婚事，麻烦就从那时开始了。

鲍德温曾3次加入托利首相的内阁政府，是一位正直的卫理公会教派信徒。

他在1936年5月第一次见到辛普森夫人并未察觉到这意味着什么。

到8月份，当国王爱德华和辛普森夫人一起在爱琴海度假的大幅照片刊登在欧美各个报纸上时，一切都变得明了了。

沃利斯？鲍德温到雷根公园爱德华国王为辛普森夫人租的住处找她，要求她在10月27日之前必须离开。

三个星期后爱德华召见了鲍德温，并告知他自己想娶辛普森夫人为妻的愿望。

英国的君主制：危机与生存1042‐2003（5）

鲍德温立刻指出，如果国王做出这个史无前例的婚姻决定，那么辛普森夫人将不可避免地成为王后，而他确信英国的民众是不会接受这一切的。

但是，爱德华国王仍然坚持，即使退位也在所不惜。

9天后爱德华国王和鲍德温达成了一个折中方案，通过让辛普森夫人仅仅成为国王配偶而不是王后的方式来使这门身份悬殊的婚姻成为可能。

但是遗憾的是，两天以后，内阁拒绝了这项提议。

然后，在11月2日，鲍德温也没招了，他告诉国王他现在有3个选择：要么和辛普森夫人断绝关系；要么让本届内阁辞职；要么宣布退位，和辛普森夫人结婚。

整个事件一直被压着，直到公布后的第二天，在新闻媒体中引起了轩然大波。

经过几个星期的痛苦煎熬，爱德华国王做出了决定。

首相来到下议会郑重宣读了国王的声明，内容如下：&ldo;在经过长时间和慎重的考虑后，我决定放弃从我已经过世的父亲那里继承来的王位……&rdo;声明中国王表示自责和遗憾，要求人民给予理解，&ldo;……作为一个君王的担子太重了，以至于我生活在这样一个环境中无法找到自我……&rdo;在11月2日，爱德华通过bbc电台以个人名义宣布了他的决定，他沉重的声音透露出他退位的讯息。