威尔伯是一名出色的学生，他的父母本来是要让他去耶鲁大学上学的。

但是一次溜冰事故让威尔伯的健康受到了很大影响，接着他们的母亲就患病逝世了。

奥列佛在学校的时候不是很普通，更多的是因为恶作剧受到注意而不是智力上的优越。

他并没有完成他大学的最后一年，他18岁就离开大学并和他22岁的哥哥创立了一家小小的印刷公司，并第一次用了&ldo;莱特兄弟&rdo;的名字。

3年后，他们改行去修理自行车；又一个3年后，他们创立了两个不同样式的自行车品牌。

在1896年威尔伯得了斑疹伤寒症，他的护理者就是他的兄弟，威尔伯读到了李里恩梭逝世的消息也在同时产生了对飞行的兴趣。

在1899年的5月他写信给史密森学会索要航空学的研究资料。

他很快地找到了最主要的标准：升高用的机翼，推进动力源和一个适当的控制系统。

但是威尔伯有他自己的见解，这恰恰被以往的飞行家所忽视：控制系统必须扩展到运动的3个轴‐‐倾斜、翻转和偏航。

因此他的概念&ldo;机翼扭曲&rdo;，也就是针对风向扭曲机翼的表面。

他概括说，应该在飞行路径中进行改变。

飞行的历史875‐2004（3）

威尔伯把一个自行车管盒子临时准备的原型，在一个小风筝上面实验成功。

翘面机翼和方向舵也被结合用于改善侧面的控制。

在1900年的8月莱特兄弟在基蒂霍克实验了他们第一次成功的人类滑翔。

在北卡罗莱纳州一条长长的平沙滩上，并达到了21千米时（每小时13英里）的速度。

他们第一次尝试带来不同的结果，但是他们并没有停止。

他们一年以后又开始了新的设计‐‐这机翼达到65米（22英尺），但是也不是很成功，在1902年他们又实验了一次，在几次小心的风洞实验之后，他们进展得不错，可以达到188米（620英尺）。

到1903年莱特兄弟发明了螺旋推进器和自身重量很轻的达到12马力四汽缸的汽油动力马达。

这对一个复翼飞机是非常适合的，尤其对由12米（40英尺）长的柳木和棉花制成的机翼。

在12月14日，莱特兄弟猜拳决定谁先飞行。

威尔伯胜了，但是飞机在起飞的时候就坠毁了，在两天的修理，还有一天的安息日休息以后，最后，在10月17日上午10点35分，在风速44千米时（27英里时）的情况下，奥列佛在4个救生艇人员和一个男孩的协助下成功了。

这次飞机飞行了36米（120英尺）。

在空中停留了12秒。

然后威尔伯开始了他的第二次尝试，达到了53米（175英尺）。