在18世纪西欧的许多地区，在经历了多少世纪以来的憎恨、怀疑和迫害之后，启蒙运动为犹太人带来新宗教制度的希望。

与宗教迷信不同，这一标志着人类新纪元的运动将强调的重点放在人类理性的力量和科学方法上‐‐最重要的是放在普遍人权这一思想上。

这个强调的重点，无论是对犹太人还是非犹太人来说，都是一个诺言，一个将人们从过去的黑暗生活中解救出来的诺言。

对于犹太人来说，这是一个特别意味深长的年代，因为一些有影响力的欧洲思想家和作家开始支持他们的事业。

当这些主张与那些更加久远和难以驾驭的各种偏见交织在一起时，看起来，由新教改革所播下的欧洲人文主义的种子可能终于要结出果实了。

这将允许犹太人毫无保留地进入到那个几百年来一直排斥他们的社会。

这个社会一直认为犹太人是险恶的具有毁灭性的局外人，并且认为他们是撒旦的同盟。

法国是这个新趋势的中心。

社会和政治哲学家孟德斯鸠（1689‐1775）在1748年提出这样的主张，他认为从中世纪以来，基督教对犹太人所有权的限制歪曲了他们的贸易天才。

实际上，犹太人的纳税对基督教皇室的富有做出了很大贡献。

他总结说，基督教徒希望别人怎么对他们，犹太人就应该怎么被对待。

罗伯斯庇尔评论道，&ldo;犹太人的邪恶是你们使他们陷入其中的，当他们能够发现身在其中的一些好处时，他们就会变好。

&rdo;卢梭在将犹太人作为&ldo;最卑鄙的人&rdo;批评时，还极力主张要宽容。

虽然伏尔泰（1694‐1778）在抱怨犹太人的无知与野蛮时对天主教的偏执表现出类似的鄙视，但他随后又更理智地说，&ldo;我们不应该焚烧他们‐‐犹太人。

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法国并不是新宽容风行的惟一国家。

更早一些，在英格兰，生于爱尔兰的自由思想家约翰。

托兰得认为属于犹太人的真正的基督教已被更多的非犹太人压制和破坏。

他对犹太人移民的支持使他受到亚历山大。

蒲柏（1688‐1744）的嘲弄。

讽刺家乔纳森。

斯威夫特奚落他是&ldo;反基督教的伟大圣贤&rdo;。

甚至在德国的18世纪后期，当普鲁士的历史学家凡。

多姆强烈主张取消对犹太人进入除了商业以外其他行业的限制时，戏迷还可以看到以反映犹太人请求宗教上的宽容（尽管这样的请求只是一种遮遮掩掩的请求）为内容的新颖的戏剧演出。

这些变化不仅仅是一些空想家的乌托邦沉思，因为它们指向了深远的政治上的变化。

1782年，神圣的罗马帝国皇帝约瑟夫二世颁布了《宽容法令》，承认了犹太人通过移民入籍成为公民的权利，并企图将在奥地利和匈牙利帝国的不同民众混合起来，以实现分散的领土的融合。