确实，这种奇怪的，有瑕疵的&ldo;自由&rdo;在2000年后美国成立时仍很有活力，成为其基础。

毕竟美国是由那些从英国殖民统治下逃脱出来，寻求个人和政治自由的人们建立的。

《独立宣言》慷慨激昂地陈词：&ldo;所有的人生而平等，造物主赋予了每个人某些不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权以及追求幸福的权利，这是一个不言自明的事实。

&rdo;然而就在《独立宣言》发表的时候，还有成千上万黑奴在美国南方的种植园里劳作，而且还要继续劳作将近一个世纪。

他们或他们的祖先当初被强行从非洲的土地上带走，然后用船运过大西洋‐‐在拥挤、恶臭的船舱中被像牲畜一样捆在一起，踏上一条通向骇人的暴行、剥削和疾病的道路‐‐去新世界中过那种痛苦的、猪狗不如的生活。

他们经常要一天劳动20个小时，砍倒甘蔗并加工成糖，收获烟草并把它们晒干，还要锄草、播种、摘棉花。

如果他们有幸不被累死，奴隶主也会随心所欲地鞭打他们，枪杀男奴或对他们处以私刑，对女奴则随意奸污而不受处罚。

然而如果认为奴隶制的存在只归咎于白种欧洲人，那就错了。

同样的压迫行为在几百年前就存在于当时的一些大帝国中了‐‐比如中国和埃及。

在非洲，奴隶制的出现要早于欧洲奴隶贩子的到达，这些人起初都来自葡萄牙和西班牙，后来又扩展到其他国家，其中包括英国。

英国人在交通的西向发展中找到了一个新的出口市场和便利的利益来源。

强大的非洲部落长期以来一直欺凌弱小的部落，征服他们，掳做战俘。

那些往返于非洲大陆长长海岸线的阿拉伯商人大批地买卖这些战俘，在非洲和中东找到市场。

然而，一些历史学家坚持认为非洲本土的奴隶制与17世纪取代它的欧美&ldo;私人奴隶制&rdo;有明显区别。

当欧洲人以武力进入非洲时，他们不是创造了奴隶贸易，而是大规模地以此牟取暴利。

在欧洲，西非和美洲之间进行的臭名昭著的&ldo;三角贸易&rdo;中，尤其在非洲和美洲之间的&ldo;中间航线&rdo;中，奴隶贩子们以无数奴隶的生命为代价聚敛了大量财富。

很多奴隶由于传染病或食物短缺就被带着枷锁扔下船淹死或被鲨鱼吃掉；别的就被强奸、毒打、饿死或枪杀。

据估计，在17001807年间仅英国奴隶贩子就从利物浦、布里斯托尔和伦敦穿过大西洋运送了300万非洲奴隶。

大部分被欧洲贩奴者运到海外的非洲人最终到了加勒比海或拉丁美洲的种植园里；一小部分被送到美国南部，随着奴隶贸易获利增加，这里的奴隶数目也在增多。

美国的奴隶贸易于1619年起始于弗吉尼亚的詹姆斯顿，当时美国人用食物跟一个过路的荷兰奴隶商交换了20个非洲奴隶。

这些奴隶跟白种契约佣工一起种植烟草，后者靠此挣得在美国的居住权。

詹姆斯顿的商人们正处于烟草生意的顶峰时期，已经向欧洲出口了大约10吨烟草；在以后的10年里更多的非洲奴隶被卖入美国‐‐开始很慢，但随着美国的农村经济越来越依赖于这种不花钱的劳动力，奴隶数目也大幅攀升。