在美国，科学家的精力越来越多地集中在艰难、复杂的提炼浓度不到1的铀235的工作上。

它远比普通、稳定的铀238要活跃。

与此同时，在英国出现了&ldo;临界质量&rdo;的观点：铀235可以自动发生核反应。

奥托佛里希果断地改变了炸弹中所需的铀的重量，从很多吨减至1到2吨。

而物理学家鲁道夫。

皮尔斯（1907‐1995）绘制了一幅机械图，据说挤压分成两半的铀235就可立即产生连锁核反应。

英国物理学家詹姆斯。

查德威克悲哀地断定原子弹不仅是可能的‐‐现在它成了必然的了。

英国1940年成立了自己的研究委员会，但人们仍然怀疑它的军事意义；美国成立了国防研究委员会，不过最初是不受重视的。

但科学家们对新的裂变物质的探索仍在继续着。

于是又发现了一个强大的同位素：铀239它在元素周期表中位于第93位，还元素名为镎，符号为np化学家葛伦。

西伯格（1912‐）在实验室轰击了它，使之衰变，得到一种更致命的元素钚（pu），排在元素周期表的第94位。

与此同时，意大利物理学家恩里克。

费米（1901‐1954），诺贝尔奖的获得者，和他的犹太妻子一起移民到美国。

费米在芝加哥一个废弃的法院里对交错&ldo;堆&rdo;成的高9米（30英尺）的铀和石墨进行了研究，证实了世界上首例典型的核反应堆的临界质量。

此外，其他研究者也尝试了很多其他方法，从热扩散到离心分离机和电磁法，来提炼铀235对美英等国的核计划行动，苏联一直以来被蒙在鼓里，到1939年才开始进行核研究。

但项目投入并不庞大‐‐5年来只有20位科学家参与其中。

1941年4月，日本也开始了自己的研究，但那时德国的研究正在走下坡路，部分原因是一些官僚作风的影响；日本的其他项目又间断地进行了几年。

原子弹的威力1903‐1999（4）

但真正激起美国努力研制核武器决心的是日本1941年12月对珍珠港的偷袭事件。

不仅太平洋舰队被摧毁，使美国卷入了对抗德、意、日法西斯的战争，而且美国政府也开始在军事监督下加速推行核计划，并拨款几百万美元作为支持。

当时制造1颗原子弹的耗资预计在20亿美元。

这在当时可是一笔巨大的金额，因此在几年间美国就建成了同它的汽车工业大致相等规模的基础设施。

当时盟军并没有对德国的核计划进行间谍刺探，也就没有可靠的数据表明纳粹德国在战争结束时计划进展到什么程度。

这个奇怪的忽略像几十年后那些致命的核泄漏事件一样使盟国的猜测陡增。

罗伯特。

奥本海默是一位富裕、聪明、内向又自我怀疑的物理学家。

他兴趣广泛，从ts艾略特的诗到印度的哲学都使他着迷。

奥本海默成了一位科学的指挥者，顽固的职业军官雷斯里。