在做太子的26年中，他亲身经历了藩镇叛乱的混乱和烽火，也耳闻目睹了朝廷大臣的倾轧与攻讦，在政治上逐渐走上了成熟。

史书上对他的评价是：&ldo;慈孝宽大，仁而善断。

&rdo;他对各种技艺学术很是上心，对于佛教经典也有涉猎，写得一手好字，尤其擅长隶书。

每逢德宗做诗赐予大臣和方镇节度使时，一定是命太子书写。

尤为令人称道的是，在建中四年（783）的&ldo;泾师之变&rdo;随皇帝出逃避乱时，顺宗执剑殿后，在40多天的奉天保卫战中，面对朱泚叛军的进逼，他常身先禁旅，乘城拒敌。

将士们在他的督促激励下，无不奋勇杀敌，取得了奉天保卫战的胜利，确保了出逃的德宗的安全。

顺宗的太子生涯虽然不像唐朝前期的皇太子那样波折不断，动辄被废，但贞元三年（787）八月的郜国大长公主之狱，也险些把他推向灭顶的深渊。

事情是这样的：郜国公主是肃宗之女，她与驸马萧升所生一女是顺宗为皇太子时的妃子。

郜国公主仗恃自己地位特殊，自由出入东宫。

她在萧升死后，个人生活放荡，不仅与彭州司马李万私通，还和太子詹事李昪、蜀州别驾萧鼎等一些官员暗中往来。

如果仅仅是私生活有失检点，这在唐朝的皇室也不是大不了的事。

但是，有人在告发郜国公主&ldo;淫乱&rdo;的同时，还揭发她行厌胜巫蛊之术，这样就冒犯了皇帝。

德宗闻之大怒，因为事情牵涉到皇太子，德宗就立即将他找来，狠狠地批了一通。

顺宗被父皇切责，惶恐不知所措，就仿效肃宗在天宝年间做太子时的故伎，请求与萧妃离婚。

此事发生以后，德宗萌动了废皇太子改立舒王李谊的念头，并且把时为宰相的前朝老臣李泌召入宫中商议。

始建于唐代的天津蓟县独乐寺舒王是德宗的弟弟李邈（昭靖太子）的儿子，因李邈早死，德宗将其收养，视为己出，十分宠爱。

李泌认为皇帝舍亲生儿子而改立侄子不妥，德宗大怒。

李泌便为他详细列举了自贞观以来太子废立的经验教训，分析了太宗皇帝对废立太子的谨慎和肃宗因性急冤杀建宁王的悔恨，劝他以前事为戒，万万不可操之过急。

李泌的话打动了德宗，终使顺宗的太子之位得以保全。

鎏金舞马衔杯纹提梁银壶不久，郜国公主被德宗幽禁，后在贞元六年（790）死去。

李万因为和同宗淫乱，以不知&ldo;避宗&rdo;的罪名被杖杀。

郜国公主的亲属受牵连者很多，她的5个儿子以及李昪、萧鼎等流放岭表和边远之地。

郜国公主的女儿、皇太子妃萧氏也被杀死。

经过这场变故，本来就小心翼翼的顺宗就更加谨慎了。

有一次，他曾侍宴鱼藻宫。

宴会当中，张水为嬉，彩船装饰一新，宫人引舟为棹歌，丝竹间发，德宗欢喜异常。