当他快要离开市场的时候，看到有一家铺子摆满了各种旧的勋章，他买了一些。

他还买了一本介绍各种法国军队勋章的小册子和一些褪了色的缓带，上面说明了哪一种勋章是为了纪念哪一次战役，以及由于哪一类英勇的功绩才能获得这些勋早。

在皇后饭店吃过午饭后，他转了个弯回到了旅馆，付清账单并整理行装。

那些新买来的东西，放在他那高级提包的最下面。

又根据说明书，把买来的许多勋章列成一横排，从普通军事勋章开始，其次是解放勋章，还有在第二次世界大战中为自由法国英勇作战，而在五个战役中立功的奖章。

其余的勋章连同那本说明书，他就分别扔进林荫大道路灯电杆旁的垃圾箱里。

旅馆服务员告诉他，有一列北极星号特别快车，将于下午5　点15分从巴黎北站始发开往布鲁塞尔，他正好赶上这班火车。

他在车上吃了一顿丰盛的晚餐，到达比利时首都布鲁塞尔时，正好是7　月份的最后一小时。

六

8　月1　日这天上午，维克托&iddot;科瓦尔斯基从邮局取信件回来，经过旅馆前厅时，旅馆的服务员招呼他说：&ldo;先生，请你留步……&rdo;

他和往常一样大模大样地转过身来。

他并不认识招呼他的那个意大利人，但也没有感到有什么异常。

每天当他经过前厅要上楼梯时，总是大摇大摆地走自己的路，从来不去注意他们。

这个意大利青年走到科瓦尔斯基面前时，手里拿着一封信。

他用意大利语说：&ldo;有一封信，先生，是给科瓦尔斯基先生的……我们这儿没有这位先生……说他是一个法国人。

&rdo;

这一通哇哩哇啦的意大利语，科瓦尔斯基一个字也没听懂，但是他理解大致的意思，并且听出了他自己的名字，尽管音发得很难听。

他从那个人手里夺过了那封信，凝视着那字迹潦草的姓名和地址。

他在旅馆是用另一个名字登记的。

由于很少读书看报，因此他不知道五天以前巴黎的一家报纸抢着独家发表了一条新闻，说&ldo;秘密军队组织&rdo;的三名最高领导人现在藏匿在旅馆的最高一层楼上。

就他本人而言，不应当有人知道他的行踪。

这封信引起了他的兴趣。

他不经常收到信件，因此，同一般生活简单的人一样，一旦收到一封信就成为一个重大的事件。

他明白了：柜台上没有人听说过有叫这个名字的住客，因此不知道如何处理这封信。

他从那个站在那里带着一副讨好的神色抬头望着他的意大利人眼里看出来，似乎他‐‐科瓦尔斯基是人类智慧的源泉，只有他才能解决这个难题。

科瓦尔斯基低下头，看了看，高傲地说：&ldo;好，我去问一问。

&rdo;但是，那个意大利人的双眉并没有舒展开来。

&ldo;问一问，问一问。

&rdo;科瓦尔斯基重复说着，并且朝天花板做了个手势。

意大利人终于明白了。

&ldo;啊，对，问一问。