殒落的&ldo;星&rdo;行动

斯大林格勒激战正酣之际，苏军一方面加紧对斯大林格勒城内德军的包围，另一方面对防线破碎的德军南翼展开了大举反攻。

1943年1月13日，苏联沃罗涅日方面军攻击并毁灭了匈牙利第2集团军和意大利亚尔平军，在短短15天内苏军俘虏了8万人，突破轴心国防线正面150公里，并向西前进了约100公里。

受此战和斯大林格勒战役胜利的影响，在同一时间，苏联最高统帅部计划以沃罗涅日方面军和西南方面军对德军发动一个联合攻势。

由西南方面军从斯塔罗贝尔斯克向东南进攻，把德国&ldo;顿河&rdo;集团军群切断在顿巴斯盆地中，行动代号为&ldo;骏马奔驰&rdo;；稍后，沃罗涅日方面军也将发动自己的进攻，目标是夺取哈尔科夫，代号为&ldo;星&rdo;。

为了执行这一计划，苏联在其进攻的正面集结了大量的兵力，其中西南方面军投入了第6、第1近卫军、波波夫机械化集群、第3近卫和第5坦克集团军共325，000人，坦克325辆。

其进攻对象是德军兰斯集群的第1装甲集团和霍立德兵团，共160，000人，100辆坦克。

沃罗涅日方面军则投入了第40、第69、第3坦克集团军，共21，000人，615辆坦克，其对手是兰斯集群的主力，第1党卫军装甲军的两个师‐‐&ldo;阿道夫?希特勒&rdo;师和&ldo;帝国&rdo;师，共70，000人，200辆坦克。

进攻初期，在兵力上占有绝对优势、士气高涨的苏联军队打得非常顺手。

西南方面军的波波夫机械化集群于2月初成功地越过顿涅兹河，2月12日抵达德军的后方重镇克拉斯诺伏斯克，2月19日，苏军逼近了查波罗齐‐‐德国南方集团军群总部所在地。

当时，纳粹党魁希特勒本人就在那里。

沃罗涅日方面军尽管在一开始遭到了正面德军的顽强反击，但对侧后方德军实施包抄后，情况发生了变化。

2月16日沃罗涅日方面军攻占了苏联第四大城市哈尔科夫，德军节节败退。

然而，此时，受到一连串胜利鼓舞的苏军忘记了一个可怕的对手‐‐冯?曼施坦因元帅。

曼施坦因元帅也许是德军最能干的将军，他在1940年拟定了西线作战计划，在短短6个星期中攻陷了法国，并于1942年夏天一举拿下了苏军席巴斯托波尔要塞。

尽管在斯大林格勒战役中，曼施坦因没有能够挽救被困的德第6集团军，但这丝毫没有影响他那缜密的军事部署。

在他看来，要想在苏军猛烈炮火的攻击下保存实力，只有实施机动防御，等苏军超过补给线之后，再对那些陷入孤立无援状态的苏军进行截击。

于是，曼施坦因下令德军全线撤退并伺机集结。

曼施坦因知道，这种先行撤退的战术自1941年莫斯科和罗斯科夫战役失利以来，就一直不为希特勒所信任。

为了能够按照自己的想法执行计划，曼施坦因做好了被希特勒撤职的最坏打算，电告德陆军总部：除非在一定期限内收到特别命令，否则他将行使自行裁夺的权力。

按照曼施坦因的计划，军队将撤至米斯河防线，在顿巴茨地区进行集结，同时调遣法国境内的军队移师乌克兰。

完成部队集结后，部队再从北、东两个方向发动反击，夺回失守的哈尔科夫。

在这一过程中，为了诱敌深入，有许多地方必须放弃。

在苏军看来，一切都在按计划进行，但他们所不知道的是，他们已逐渐陷入了曼施坦因精心布置的陷阱中。

曼施坦因成功的撤退不仅迷惑了苏联沃罗涅日方面军，而且使希特勒对他的计划产生了怀疑。

2月27日，希特勒亲自造访了曼施坦因位于札波罗结的指挥部。

在希特勒踏进指挥部之前，曼施坦因就已经注意到这位总指挥脸上密布的阴云以及压抑不住的怒火。

果然，希特勒用他那特有的沙哑嗓音开口了：&ldo;曼施坦因元帅，我想问一下我对你这次计划的支持是否令你满意呢？&rdo;希特勒的口气中充满着不满。

曼施坦因还没有来得及解释，希特勒的声音便骤然提高了许多。

&ldo;你要求增援，我便从法国抽调了十几个师。

现在，这些师已经陆续抵达，为什么你现在还是除了撤退就是按兵不动呢？！

&rdo;&ldo;我要求你们马上行动！

&rdo;希特勒搬出了他的口头禅，要求曼施坦因立刻开展收复哈尔科夫的正面攻势。

对于希特勒的责问，曼施坦因早有准备。

这位对最坏结果做了充分准备的将军并不害怕希特勒的淫威，也许他比希特勒在这件事情上更加清楚、也更加明白纳粹德国的处境吧，德军目前实在没有实力使它可以冒然牺牲了。

&ldo;元首，&rdo;曼施坦因缓缓地开了口，&ldo;我想我还是再次向您汇报一遍我的计划吧&rdo;。

曼施坦因领着希特勒来到挂在一面墙上的作战地图前面。

&ldo;以我们目前的兵力和战斗力情况，我们要做的是以撤退来拉长苏军的补给线，在苏军的兵力拉长以后，我将以精锐的第1党卫装甲军为主力，首先击破苏联的西南方面军，然后再向北转，击破沃罗涅日方面军。