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木屋里烛光摇曳。

老赫伯特的腰又佝偻了一些，他现在一座老旧的农场里干一些苦活，经年风吹日晒，皮肤变得黝黑了不少。

但他的眼里依旧是神采奕奕的，他将准备好的晚餐放在铺着格纹餐布的木桌上，神情中带着难掩的期待：“来吧，好孩子，快向我说说看吧——你在全大陆最著名的魔法学院，又经历了哪些精彩故事。”

坐在餐桌对面的小赫伯特抿唇笑了笑，转眼，他已是十八岁的青年了。

彻底脱去了幼年期的婴儿肥，他看上去纤瘦而单薄，宽大的法师袍穿在他身上，显得不太合身。

就在去年，他顺利收到了米莉伯格魔法学院的录取通知书，于是如愿踏上了学习魔法的旅程。

这所学院离他与父亲生活的村子非常远，搭乘火车的费用也极其高昂，所以通常，他只能每隔一两年回来一次。

老赫伯特最喜欢在团聚的饭桌上，问起他充满奇幻冒险的魔法生活。

“简直不能再棒了，父亲。”

小赫伯特慢慢啜饮着木桶杯中的啤酒，说：“在这个学期里，我成了第一位装满魔法星星瓶的学生，这打破了米莉伯格的历史记录，阿拉贝拉校长也为我感到自豪。”

“真的吗？”

老赫伯特的表情相当惊喜，“这真是太好了！

我们本该吃顿丰盛的晚餐庆祝的！”

餐桌的另一头，正在分食焦糖布丁的幼年龙与幼年精灵同时眨了眨眼。

岚冬叼着银汤匙，看向莱温，表情疑惑：当初打破学院记录的，不是你吗？

他们很快便意识到了，小赫伯特正在向他的父亲撒谎。

事实上，他几乎没有讲过半句真话，总是把学院里其他学生的经历，稍作修改再安在自己身上——

“我用空间魔法修建了一座巨大的城堡，邀请大家来参加舞会，真希望有一天我能带您参观，午后阳光洒满庭院，在藤编的摇篮里小憩一会儿——舒服极了。”

“有人弄丢了一只宠物猫，通过观星占卜、魔药追踪也没有找到，最后，竟然是我通过询问棚屋里的奇幻动物们找到了它。

您知道的，我能与那些怪物们沟通——在某种程度上。”

“期末考核非常难，所幸我都能应付。

元素课的老教授说，我最擅长的也许是光系魔法，他非常建议我往那个方向去深造。”

这些话题对几乎从未接触过魔法的老赫伯特而言，是这样的有吸引力，他们总是一聊便停不下来，直至深夜。

可惜圣诞节的假期并不长，吉恩·赫伯特只能在家待三天。

第三天下午，他花了许多时间收拾行李，岚冬可以看出，他的心情变得非常沉重——因为当一个人不愿意面对即将到来的某件事时，他往往会把动作放得格外缓慢。

老赫伯特从房间外“叩叩”

敲了两下门。

“吉恩，你已经准备好了吗？可不要错过列车出发的时间啊。”

赫伯特蹲在地上，用力擦了一下眼睛，将不合身的法师袍、最简陋的一手魔杖，以及一本泡过魔药水、被写满诅咒的课本塞进行李箱。

他大声回应：“我马上来！”

顶着圣诞节刚过的风雪，老赫伯特亲自将他送到巷口——他们要等一辆运货的马车，它能顺路把他送到火车站，只需收费3个银币。

在等待的过程里，父子俩都有些安静，仿佛都有话想要说，却找不到合适的契机。

直到一个信使从街道对面路过，背着沉重的包裹，里边塞满了不小心迟到的圣诞贺卡。

“说起来，吉恩，你的朋友们他们也回家过圣诞吗？”

老赫伯特问。

这只是一句再简单不过的疑问。

他的孩子却表现得如同被箭矢钉在树桩上的野鹿，非常不知所措，就连神情都带着显而易见的挣扎。