沈墨一袭雪白宽衫，脚著木屐，踱出游廊，信步而行，意欲将心中烦闷散去，却不自觉地走到了榴花亭中，来到当初扔到白玉送的香囊那个地方。

看着空空如也的地面，沈墨微微一怔，突然有些后悔扔掉了香囊。

那是她对他的心意。

如今那香囊或许已经被洒扫的丫鬟小厮捡去，不知扔了亦或是自己用了去，想到此，心中烦躁不仅未曾散去，反而又添上一层。

次晨，天光乍现，沈墨洗漱完毕，更换好朝服，便吩咐林立套车，回了院中销假。

沈墨前脚刚走，后脚小蕖便被叫到了秦氏的住处。

小蕖进去之时，只见帘影沉沉，熏香半冷，秦氏才刚刚醒来，正坐在妆台前，由着身后的婢子给她梳头。

屋内收拾床铺，叠被子，摆放东西的丫鬟手脚轻利，神色端肃，不发一丝声响，静得落针可闻，与她在沈墨房中那种轻松自由的氛围迥然不同，这里沉闷得令人心生压迫感。

带她进来的丫鬟把她领到秦氏跟前，便退下了，小蕖双手置于腹前，低垂视线，娇憨稚嫩的满是不安。

秦氏很少传唤她，更不曾一大早的叫她来，小蕖担心自己是不是做错了什么事都，不由战战兢兢地问：“太夫人有何事要吩咐奴婢？”

秦氏端坐在妆台前，显得幽娴贞静，轻轻瞥了她一眼，见她莺雏燕娇，一团稚气，虽缺了女人的风情，却甚是娇憨，与她一比，自己毕竟是老了。

秦氏心中不由升起一股怨恨，见她神色慌张，她却微笑道：“小蕖，你家大人待你好么？”

小蕖孩子气，天真地回答道：“大人待奴婢很好。”

秦氏脸上笑容更深，目光意味难明，“如何个好法？”

小蕖老老实实回答：“大人教奴婢读书识字，作画弹琴，还给奴婢买好吃的。”

想了想，又道：“大人从不打奴婢，也不骂奴婢。”

秦氏见她一脸天真烂漫，真诚无欺的模样，也不知是藏的深，还是真如此单纯，压下心头疑虑，她和颜悦色道：“你家大人近来与那些女子来往？”

秦氏虽常叫人留心沈墨平日所作所为，但到底不如小蕖这贴身丫鬟知晓得多。

小蕖虽不明白秦氏为何会如此问，却如实回答道：“奴婢知晓的有百花坊的红雪绿云姑娘，妙音坊的素蝶姑娘，以及红袖坊的白玉姑娘。”

秦氏见她一脸呆憨，乖乖顺顺问什么答什么的样子，终于信了这丫头没有心机，是个稚嫩货色，也不拐弯抹角了，笑道：“他与哪位姑娘最是亲近？”

小蕖，“奴婢想，应该是白玉姑娘吧，白玉姑娘还赠给大人香囊。”

赠香囊？秦氏冷冷一笑，现下京中最是流行女子给情郎赠香囊，取“贴身相伴”

之意，若非情侣或夫妇，女子断不会胡乱赠送香囊给男子，免得落人口舌。

秦氏向来是不管沈墨在外面如何应酬，有多少红颜知己的，只因她知晓他对那些女人并无男女之情，她在他的眼中看不到情-欲，他是那样纯粹，仿若一张白纸，这么多年来，他从不曾让风月场中的女子留宿在他的卧房，可是白玉却令他破例了，后来她听闻两人在宴会上行为不当，秦氏亦问过沈墨此事，沈墨只说是醉酒后的玩笑，见他表现得不在意，她也就罢休了，可如今，种种事件都与那女子有关，比之前的素蝶有过之无不及，这让她心不禁开始感到焦虑。

沈墨从院中出来，已是晌午，上了马车，一路往私宅的方向去。

马车辘辘，徐徐而行，经过贵人街，只见两根高大的盘着金龙金凤，上面一块巨大牌匾，牌匾上刻着“贵人街”

三个笔走龙蛇的大字。

贵人街顾名思义，这条街住的大多是达官贵人，王孙侯爵，此处地价昂贵，消费极高，来此地花费的是皆为有钱有势之人。

刚进入街，便见店肆林立，高楼鳞次栉比，街上香车宝马，行人锦绣华裳，穷极奢华。

路旁绿柳成行，画桥碧水，映着正午的日光，流光溢彩。

沈墨昨夜没睡好，又赶早起来，忙了一上午公务，此刻只觉有些疲惫，便手支着额，靠着几案上假寐，不知怎的，突然想起今日在院中听孙学士说起，他与夫人吵架，他夫人好些天不与他说话，又不给他进房，后来他听友人建议，去美人阁买了时下最受追捧的胭脂水粉，回去送给他夫人，他夫人才转怨为喜，原谅了他。

随后又听众同僚谈起女人，讲女人好装扮，为悦己者容，只要把当下最火热的胭脂水粉，花钿钗环，绫罗绸缎堆到她面前，天大地大的事都不叫事了。

想到这些事，沈墨不觉垂眸失笑，他向来不喜欢听同僚探讨女人以及讲述夫妻间床头吵架床尾和的琐事，只觉得乏味无趣，不知今日为何，竟一字一句记住这般清楚。

沈墨此时已无了睡意，打开车窗，微风淡淡，目前一整排皆为店肆，有酒楼茶馆，胭脂铺，绸缎庄，玉器店，琳琅满目，繁华似锦，不时可看到一些身着华服的男人携着打扮得花枝招展的女子，或者头戴面纱，被丫鬟簇拥着的贵妇人进进出出。

车行驶不久，沈墨见前方有一座富丽堂皇的高楼，大门正上方挂着红木牌匾，前面有三个金色大字，端端正正写着：美人阁。

他还记得孙学士所说的美人阁就在贵人街，听他说，美人阁一直是京中贵妇人及千金小姐的心头好。