自光绪元年（1875）撰成《輏轩语》（张之洞任四川学政时专为省内士子所作，书中对八股颇作讥弹），至此已近三十年，其间张之洞一直关注教育改革，及至总督湖广，摸索出&ldo;中体西用&rdo;辩证法，适逢外患日蹙、祖宗之法不可不变之时，眼看大好机缘既至，本拟一展拳脚，不料，天不遂人愿，一厄于戊戌政变之形势比人强，再厄于王文韶之人比形势强，终落得个劳而无功的结局。

任是铁人，此际亦不得不灰心丧气，只好学前辈龚自珍，说一句：&ldo;且看他国运如何&rdo;。

&ldo;时趋&rdo;与&ldo;国情&rdo;

&ldo;国运&rdo;确实不怎么样。

日、俄因不满对方&ldo;侵夺&rdo;己方在我国东北地区及朝鲜的&ldo;利益&rdo;，于1904年2月开战，战场即设在东北地区。

此一役打得天昏地暗，尸横遍野，清廷竟置国土国民不顾，&ldo;严守中立&rdo;，史称&ldo;国耻&rdo;。

明年5月，战争以日本胜利终局。

然&ldo;国运&rdo;虽不佳，教育改革的运气却极佳。

晚清之世，是&ldo;万国交通&rdo;之世，非&ldo;闭关锁国&rdo;时可比，其内政外交往往互相影响，而外交影响内政，更多且巨。

日、俄战争无疑是一件大事，其必能影响中国内政无疑。

举其大者而言，内政受此役之影响有二，一为立宪，一为废科举。

立宪非本文范围，不赘，仅述废科举。

日俄战争刚一结束，在教育改革问题上沉默了一年多的袁世凯、张之洞终于寻着&ldo;话欛&rdo;，重提旧事。

其事则旧，其言则焕然一新。

从题目看，此折题为&ldo;立停科举，推广学校&rdo;，不再说&ldo;递减科举，注重学堂&rdo;；从内容看，此折不再就事论事，而有&ldo;挟洋自重&rdo;的味道。

其折大意，谓去年会奏，奉上谕：&ldo;届时候旨遵行&rdo;；看得出，皇太后、皇上是要&ldo;徐俟乎时机之至&rdo;。

经&ldo;臣等默观大局，熟察时趋&rdo;，发现废除科举的&ldo;时机&rdo;业已到来。

自&ldo;大局&rdo;（国内外局势）论，&ldo;强邻环伺，岂能我待&rdo;？再不致富致强，必遭刀俎；欲致富强，先得有人才；而人才所从出，舍学堂再无良法；但是，如前折所述，不停科举，学堂无由兴盛。

那么，&ldo;大局&rdo;决定了不得不早停科举，推广学校。

自&ldo;时趋&rdo;（时代潮流）论，日本所以能战胜俄国，有识者皆归功于其国教育之发达，&ldo;其他文明之邦，强盛之源，亦孰不基于学校&rdo;？我国所以&ldo;相形见绌&rdo;，则因教育改革力度太小、步伐太慢。

&ldo;故欲补救时艰，必自推广学校始；而欲推广学校，必自先停科举始&rdo;。

此外，诸人皆能读懂慈禧的喜惧，特别在折内加了一段软硬兼施极具针对性的话。