尽管乾隆三令五申严戒奢华，但地方大吏为赢取他的欢心，无不殚精竭虑地投其所好。

第五次南巡时，御舟将至镇江，见前途岸边有一硕大无朋的仙桃，颜色红翠可爱，正当乾隆惊诧莫名时，忽见烟火大发，鞭炮齐鸣，仙桃从中轰然分开，中间现出一个巨大的戏台，正在上演迎驾的喜庆戏文。

乾隆喜欢看戏，船队在运河行走时，乾隆经常坐在船头观赏风景，地方官有时就安排两舟行走于御舟前，两船之间搭板，作为戏台，演戏供乾隆欣赏。

扬州是两淮盐商聚居地，康熙、乾隆南巡时，他们都殚精竭虑，讨取皇帝的欢心，最著名的行宫如天宁寺行宫、高f寺行宫等，皆为其所建，并且陈设极为华美。

康熙南巡时，平山堂本无梅花，盐商捐资种梅万株，供康熙观赏，随同康熙至扬州的曹寅有诗曰：&ldo;老我曾经香雪海，五年又见广陵春。

&rdo;记此盛事。

乾隆南巡时，两淮盐商三次每次报效银一百万两供乾隆赏赉之用。

传说乾隆一次巡幸至扬州，当时盐商纲总江某承办一切供应。

一日，乾隆去大虹园游玩，至一处，对随从的人说：&ldo;此处颇似南海之琼岛春荫，惜无塔耳。

&rdo;江某听说之后，立即以万金贿赂乾隆的随从，画得塔的形状，连夜建成白塔。

第二日，乾隆复来游玩，见白塔巍然矗立，非常奇怪，以为是假的，近前观之，果然为砖石所砌，询知其故，不由地赞叹盐商之财力雄厚。

阅武也是南巡中的重要活动之一。

康熙南巡时就在南京等地进行阅兵活动，其目的恐怕是想向江南人民示以威慑。

第一次南巡时，他在南京校阅军队，亲自下场射箭，左右开弓，观者万余人。

乾隆南巡时也在杭州、南京等地校阅营伍。

其时，太平日久，八旗兵及绿营兵皆已腐败，将军喜欢坐轿而不骑马，士兵喜欢吹箫而不习武。

乾隆第二次南巡时，杭州的绿营兵竟吹箫前来迎驾，乾隆大怒，严词训诫，下令&ldo;营伍中但许用钲鼓铜角，其箫管细乐概行禁之。

&rdo;并下令将军、提镇一律不许坐轿。

虽然乾隆三令五申，但颓风未能扭转，曾随乾隆最后一次南巡的嘉庆帝后来因征剿白莲教不力，斥责江南军备废弛，回忆当时阅兵的情景时说：&ldo;射箭箭虚发，骑马人坠地&rdo;，当时以为笑谈。

乾隆十分喜爱江南美景，每次南巡都带有画师随行，将其喜爱之美景摹绘成图，在圆明园及承德避暑山庄仿建。

江南的四大名园如南京的瞻园、海宁的安澜园、杭州的小有天园、苏州的狮子林，都在圆明园中得到仿建。

至于西湖十景、烟雨楼等江南名景，更是原名照搬。

乾隆的母亲孝圣皇太后曾随他四次南巡，孝圣皇太后七十寿辰时，乾隆因皇太后喜欢江南景色，在万寿寺旁，仿江南街市坊巷，建苏州街，长至数里。

清代诗人王g运有诗曰：&ldo;谁道江南风景佳，移天缩地在君怀。

&rdo;

关于苏州名园狮子林有许多有趣的传说。

狮子林始建于元代，由著名画家倪瓒设计，其特点为假山、石峰多而且造型奇特，石洞高下盘旋，连绵不断，经常使人闻其声而不见其人。

整个假山用太湖石砌成，外表雄伟，内部却玲珑剔透。