基督教在唐朝、元朝都曾断续传入中国，在明朝万历十年（1582），因耶稣会传教士的努力，则再度传入。

顺治亲政的第一年，为了学习一些日食、月食、彗星、流星、历法等天文、物理知识，就接受了大学士范文程的引见，召见了在钦天监任职的北京耶稣会传教士汤若望。

汤若望渊博高深的学识，得到了顺治帝的尊敬。

而汤若望在得到这种教习机会后，在解释科学知识的同时，开始向顺治帝传输基督教教义。

其教义中关于人类起源、人类苦难、人类救赎的阐释，使对这些问题存有深深疑惑的顺治折服了。

教义中关于一切罪过都可以通过忏悔而获得天主宽恕、并免遭审判的思想，也随之植入了顺治的心灵。

但汤若望在顺治头脑中苦心营造的这一信仰，终因缺少这片广阔土地的文化滋养而坍塌了‐‐在这片土地上被深深滋养着的佛教，其关于相同问题及出路的阐释，最终征服了顺治帝，并成为了他的人生信仰。

史学界人士曾普遍认为，顺治帝接触佛教，开始于同京师海会寺主持憨璞聪的会晤。

那一年，是顺治十四年（1657）。

但据中国第一历史档案馆保存的&ldo;内国史院满文档案&rdo;的佐证，晏子友先生论证了顺治帝应该是在八年的秋冬，通过认识在河北遵化景忠山石洞内静修的别山法师而开始了解佛教的。

佛教，诞生于公元前六世纪至前五世纪的印度，创始人为迦吡罗卫国的王子悉达多?乔达摩（释迦牟尼）。

其基本教义认为人生是无常的、无我的、痛苦的。

造成痛苦的根源，在于人自身的欲望和行为。

而这种欲望和行为，又导致生命轮回的善恶报应的结果。

每个人就生活在这种无常无我的轮回报应中，要想摆脱这种痛苦，只有通过修悟，彻底转变自己世俗的欲望和认识，才能超出生死轮回的报应获得解脱。

这种基本教义在漫长的传播发展过程中，因为传播者对其思想戒律在理解上产生了众多的分歧，而分化为许多教派。

传入中国的，主要是其中的大乘教派。

它在魏、晋、南北朝时期得到广泛发展，在隋、唐时期达到鼎盛，并在传播过程中逐渐形成天台宗、律宗、净土宗、法相宗、华严宗、禅宗、密宗等主要宗派。

其中的禅宗，又是影响力最大的占主导地位的宗派。

&ldo;禅&rdo;是梵文的音译，其意是心绪宁静专注地思虑。

&ldo;禅宗&rdo;主张，用这种静心思虑的方法，来悟出佛法和得到彻底解脱。