诗曰：

怀璧身堪罪，偿金迹未明。

龙蛇一失路，虎豹屡相惊。

暂遣虞罗急，终知汉法平。

须凭鲁连箭，为汝谢聊成。

话说江南扬州广陵城内，有一苗员外，名唤苗天秀。

家有万贯资财，颇好诗礼。

年四十岁，身边无子，止有一女尚未出嫁。

其妻李氏，身染痼疾在床，家事尽托与宠妾刁氏，名唤刁七儿。

原是娼妓出身，天秀用银三百两娶来家，纳为侧室，宠嬖无比。

忽一日，有一老僧在门首化缘，自称是东京报恩寺僧，因为堂中缺少一尊镀金铜罗汉，故云游在此，访善纪录。

天秀问之，不吝，即施银五十两与那僧人。

僧人道：“不消许多，一半足矣。”

天秀道：“吾师休嫌少，除完佛像，余剩可作斋供。”

那僧人问讯致谢，临行向天秀说道：“员外左眼眶下有一道死气，主不出此年当有大灾。

你有如此善缘与我，贫僧焉敢不预先说知。

今后随有甚事，切勿出境。

戒之戒之。”

言毕，作辞而去。

那消半月，天秀偶游后园，见其家人苗青正与刁氏亭侧私语，不意天秀卒至看见，不由分说，将苗青痛打一顿，誓欲逐之。

苗青恐惧，转央亲邻再三劝留得免，终是切恨在心。

不期有天秀表兄黄美，原是扬州人氏，乃举人出身，在东京开封府做通判，亦是博学广识之人。

一日，寄一封书来与天秀，要请天秀上东京，一则游玩，二者为谋其前程。

苗天秀得书大喜，因向其妻妾说道：“东京乃辇毂之地，景物繁华，吾心久欲游览，无由得便。

今不期表兄书来相招，实慰平生之意。”

其妻李氏便说：“前日僧人相你面上有灾厄，嘱咐不可出门。

此去京都甚远，况你家私沉重，抛下幼女病妻在家，未审此去前程如何，不如勿往为善。”

天秀不听，反加怒叱，说道：“大丈夫生于天地之间，桑弧蓬矢，不能邀游天下，观国之光，徒老死牖下，无益矣。

况吾胸中有物，囊有余资，何愁功名不到手？此去表兄必有美事于我，切勿多言！”

于是吩咐家人苗青，收拾行李衣装，多打点两箱金银，载一船货物，带了个安童并苗青，上东京。

嘱咐妻妾守家，择日起行。

正值秋末冬初之时，从扬州码头上船，行了数日，到徐州洪。

但见一派水光，十分阴恶。

但见：

万里长洪水似倾，东流海岛若雷鸣，滔滔雪浪令人怕，客旅逢之谁不惊？

前过地名陕湾，苗员外看见天晚，命舟人泊住船只。

也是天数将尽，合当有事，不料搭的船只却是贼船。

两个艄子皆是不善之徒：一个名唤陈三，一个乃是翁八。

常言道：不着家人，弄不得家鬼。