所有的人都在猜想这些问题将对各国人民的命运具有越来越大的影响。

为了感受一下马戛尔尼使团事件如何会同全球的命运攸关，只须跟随见证人之---托马斯&iddot;斯当东出游即可。

他那分作三个阶段的故事将会对以上问题给予初步的回答；它向无人知晓的领域打开了一扇天窗。

小引

三个时期的见证人

（1793年，1816年，1840年）

你们这些生活在，--尤其是刚开始生活在--18世纪的人应当为之庆幸。

夏特吕，《论公众幸福》

1793年9月14日，蒙古，清晨4时：天色依然漆黑。

在朝廷避暑的热河行宫内，纸灯笼照耀着天子的帷幄。

在庞大的英国使团中，被允许进入帷幄的唯有马戛尔尼勋爵，他的副手乔治&iddot;斯当东爵士，他的翻译李神父--那不勒斯一所神学院出来的一名鞑靼教士--和托马斯&iddot;斯当东，他的12岁的见习侍童，乔治爵士的儿子。

男孩一年前离开英国就是为了眼下这一时刻：他负责给大使提他身着的巴茨骑士斗篷的下摆。

在旅途中，700个英国人中无一肯劳神学习中文，而他却不费力地做到了这一点：儿童的天赋为他提供了方便。

7点，皇帝终于驾临。

所有的人--朝臣、鞑靼亲王、附庸国的使臣--都在叩头：屈膝下跪三次，每次俯伏三次，前额触地九次。

所有的人都这么做，除了英国人，他们只将一条腿屈膝跪地：勋爵回避这个礼节，认为这是使他的国家丢脸的事。

他希望以他称之为&ot;大海的统治者&ot;和&ot;世上最强大的君主&ot;的那个人的名义，成为有史以来世界各国第一个向天朝委派常驻使团的大使，第一个以平等身份同中国商谈事务的大使。

一个内侍为他引路。

马戛尔尼由见习侍童提着斗篷下摆登上了皇帝帐篷前的台阶。

他用双手把一只装着乔治三世国书的精致的金匣高举额前。

皇帝交给马戛尔尼一根由硬玉雕制成的白色权杖作为对乔治国王的馈赠；又给了大使本人另一根玉石节杖。

马戛尔尼与见习侍童倒退着走下来。

现在是乔治爵士由他的儿子陪同上去行屈膝礼。

皇帝同样赐与他一块雕刻过的宝石。

当他听说见习侍童会讲中文时，他解下挂在腰间的黄色丝织荷包，破例将它赐给孩子，他还表示希望听他说话。

托马斯自如地向君主表示从他尊贵的手中接受馈赠时的感激之情。

乾隆显得很高兴，似乎孩子得体的表现使皇帝忘却了他主人的失礼行为。

一个斯当东代替另一个斯当东

23年后，1816年8月28日，托马斯&iddot;斯当东既长了年龄，又升了职务，他正准备英国使团对天子的第二次觐见。

皇帝已不再是乾隆，而是他的儿子嘉庆。

托马斯也代替他父亲成了使团的第二号人物。

新的大使名叫阿美士德勋爵。

英国人抵达北京时已疲惫不堪。