从16世纪末到20世纪未，中国文人中一直有这样一种倾向：为了保护文化遗产的完整，防止西方的渗透，拒绝参阅除中国书籍以外的其它任何国家的著作。

这种纯传统主义是以忠于中国价值观念为掩护的。

而当他们不敢否认&ot;科学&ot;的优越性时，他们便回避问题的实质，自以为真理在握：&ot;汉朝时没人会测算天体间的相互位置，但这并没有妨碍他们的朝代经历长达4个世纪的繁荣。

用不完美的天文学要比用夷人的天文学体面。

&ot;在文化革命期间，有人声称：&ot;宁要社会主义火车的误点，也不要资本主义火车的准点。

&ot;中国人这种只靠自己的偏见犹如一条红线一直贯串到毛去世为止。

&ot;四人帮&ot;--人数应该还要多一些--在10年里对从贝多芬到安东尼奥尼这些&ot;资产阶级秩序&ot;的同谋所带来的西方影响进行了批判。

当然，在这几个世纪里，有一批文人设法把中国的传统与西方的发明结合起来，但他们始终是少数。

乾隆是他们中的一员吗？我们所掌握的材料说明情况正相反。

他后来就英国人送礼所写的这首诗就证明了这一点。

视如常却心嘉笃，

不贵异听物诩精。

怀远薄来而厚往，

衷深保泰以持盈。

然而，为什么乾隆后来二次观看这些陈列的礼品呢？为什么在这8、9两个月期间他对这些礼品给予了超出礼仪的重视呢？为什么皇帝为马戛尔尼访华一事异乎寻常地写了那么多谕旨，似乎在那年它成为乾隆的头等大事呢？这里的真相具有两重性：公开蔑视，内心欣羡。

英国人嘲笑那些靠中国人的天真而发迹的&ot;主张蒙昧主义的天主教徒&ot;。

但实际情况并不那么简单。

英国人确实是他们那个世纪的人，他们以为启蒙时期的思想是放之四海而皆准的，并以此自命不凡。

他们没有学会相对地看问题。

他们低估了一种历史悠久的文化所具有的不可动摇的力量。

不过，西方人之间是不互相揭短的。

所以，虽然使团蔑视传教士，谴责他们的无知，但在中国人面前则缄口不言。

皇帝可以继续以为他拥有世界上最优秀的天文学家，并为此洋洋得意：&ot;今贡使见天朝亦有通晓天文地理修理钟表之人在旁帮同装设，不能自矜独得之秘。

其从前夸大语言想已逐渐收敛。

&ot;

第二十四章　您有统治国家的科学吗？

（1793年8月22日－28日）

很快，&ot;从王公到平民百姓&ot;，所有的中国人都参观了礼品展。

前来参观的络绎不绝。

&ot;所有文人以及所有没陪同皇帝去热河的官员都蜂拥来到圆明园&ot;。

他们和两个世纪前利玛窦遇见的中国人一样，惊奇地发现地球仪上的中国是如此之小，以致怀疑这些&ot;红毛人&ot;有意把中国缩小了。