奥地利也拒绝了拿破仑的和谈建议，因为这时的奥地利军事上正处于优势，奥地利又一次成为意大利的主人并企图从意大利发动对法国的进攻。

1800年4月，梅拉斯的奥军把萨沃纳附近的法军截为两段，絮歇的部队被迫向尼斯撤退，被赶回到瓦尔河畔；另一支马塞纳的部队也被围困在热那亚要塞内。

尽管马塞纳和副手乌迪诺、苏尔特奋勇作战，但终究抵挡不住两倍于他们的敌军进攻，处境十分困难。

奥军司令部计划是尽快迫使马塞纳投降，以便大军西指，攻入尼斯、普罗旺斯、甚至萨瓦，围歼絮歇部队，唤起南方保王党的叛乱，造成法国的瘫痪。

奥军司令部的计划是有条件实现的，但是，其作战计划却有一个很大的漏洞，那就是梅拉斯将奥军庞大的兵力置于敌人可以从后方（即瑞士）打击的地方。

这一漏洞没有逃过拿破仑的鹰眼，他决定采取一项全新的而且极为大胆的作战计划。

拿破仑命莫罗指挥的莱茵战线的10万大军在巴伐利亚一带活动，同克顿率领的奥军作战，以吸引住奥军的力量。

他自己则采取一个冒险的行动，他不去顺应敌人的设想，去援救在热那亚陷入困境的马塞纳部队，而是从瑞士经过大圣伯纳德山口进入意大利，从后方袭击梅拉斯军队，夺取他的各个仓库、辎重库和医院，截断梅拉斯和奥地利的联系，迫使梅拉斯在被动的状况下作战。

而梅拉斯奥军的失败就能使意大利的整个奥军覆灭，使法军重新赢得意大利。

执行这个计划要求行动迅速、极端秘密和非凡的勇敢。

但是，保守秘密是非常困难的，到处有英国和奥地利的间谍。

必须瞒住他们，或者把他们引入歧途，为此，拿破仑决定制造假情报。

1月25日，拿破仑对他的陆军部长贝尔蒂埃下了一道手谕：&ldo;我的意图是要组成一个预备军团，由第一执政亲自指挥。

它应分成3个军，每军又分2个师。

&ot;6个星期后，拿破仑又进一步指示道：&rdo;成立一个预备军团，共6万人。

由第一执政直接指挥。

该军团将以第戎为集中地。

&ldo;

3月初，预备军团在第戎组成，似乎是作为莱茵军团的增援。

许多外国间谍迅速赶往第戎。

4月初，外国间谍在那里发现了许多没有军队的司令部。

这个所谓的预备军团大约只有3000到6000的新兵和服役过期的老兵，其中还有一些残废军。

间谍们看到拿破仑于5月6日检阅了这支人数不上7000、大部分没有穿制服的预备军。

这些情报飞快地传到伦敦、维也纳和意大利，人们得出一个结论：预备军并不存在。

于是，各种讽刺拿破仑预备军团的漫画出现了，其中一幅画中画着一个12岁的孩子和一个装着假腿的残废军人，旁边写着&ot;拿破仑的预备队&ot;梅拉斯也由此断言：&ldo;实际上没有什么预备队，只是妄图用一支六七千人的新兵和残废军人来迷惑我们，迫使我们解除对热那亚的包围，诱骗我们扔掉真正的捕获物而追捕影子。

&ot;正当联军司令部兴致勃勃地嘲笑拿破仑的时候，在法国东南部，一支真正的预备军正秘密而迅速地集中在瑞士边境。

由于新宪法中规定第一执政不得亲自指挥军队，拿破仑命令贝尔蒂埃为预备军团总司令，卡尔诺继任陆军部长1。

拿破仑坐镇巴黎，通过卡尔诺向贝尔蒂埃下达了一连串命令，贝尔蒂埃实际上只是一个名义上的司令。

不久，拿破仑接到贝尔蒂埃从日内瓦发来的急件，要求他迅速赶赴军营，拿破仑决定离开巴黎。

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1卡尔诺在果月18日政变中逃亡瑞士，1799年12月被允许返回法国。

这时马塞纳的处境日益危急。