可以想见，马克卡蒂一家终日该是多么提心吊胆！

大路上一传来脚步声，马丁娜和凯蒂就吓得脸色煞白，老祖母也抬起头来，继而重又垂在胸前。

莫不是警察奔农场而来，要抓马道克，也许还要抓他父亲和兄弟？……

马丁娜不止一次恳求她长子，千万不要采取同盟会主要成员相威胁的措施，城里已经大肆逮捕，很快就要波及农村。

而马道克又能到哪儿躲藏呢？到海滨岩洞里避难，去密林中藏身，在爱尔兰这样的冬季，想都不要想。

再说，马道克也不愿离开他妻子和女儿，他就算在警察监视松点儿的北方郡找到安全的地方，又能如何，他没有钱把凯蒂接去，也维持不了生计。

民族主义分子的钱柜，尽管收入高达二百万，也不够发动反对地主阶级的起义。

因此，马道克还呆在农场，哪怕等警察追来搜查再逃走。

因此，他们要注意大路上的来往车辆行人。

小把戏和伯尔克在周围转悠，只要有人接近半英里远，就会马上发出警报。

此外，马道克特别担心的，还是圣诞节时，帐房先生要来收租。

迄今为止，马丁&iddot;马克卡蒂一直能交上租子，农场的收入不够，就加上前几年的一点积蓄，只有那么一两次，他请求宽限几天，以便凑足租金，好说歹说才得到允许，可是今天，他到那儿去筹措钱呢？牲畜全死了，积蓄也被苛捐杂税吃光，什么也没有剩下，还拿什么去卖钱呢？

我们并没有忘记，罗金汉庄园主是个英格兰贵族，他从未来过爱尔兰。

即使这个地主对佃户，有宽厚之心，可是他既不认识他们，也就无从关心，他们也同样无法向他求助。

在这种情况下，二地主约翰&iddot;艾登代理经营庄园，这个二地主也住在都柏林，极少接触佃户，只派人按时收租。

每年一次来到佃户马克卡蒂这里收租的人，名叫哈尔贝特。

他那人心狠手辣，看惯了农民的穷苦境况，绝不会心生怜悯，像执达吏，是扣押财产，废除租契的行家，对任何哀告都从来没动过心。

他干这一行冷酷无情，这是众所周知的。

他走遍这个郡的农场，已经大显身手：拒绝可能使一户人家摆脱困境的延期，毫不留情地将一家家人从寒冷的住所里赶走，他执行成命，仿佛越严格越有乐趣，唉！

爱尔兰还不一直是老样子：从前就有人大言不惭地宣称：&ldo;杀个把爱尔兰人不算犯法！

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因此，凯尔文这里人人自危，不久，哈尔贝特就要来讨租。

他照惯例，12月份最后一周，要走遍罗金汉庄园。

12月29日早晨，小把戏头一个望见他，就急忙去通知聚在大房间的一家人。

全家人都在：父母、两个儿子、老祖母和凯蒂放在膝上的曾孙女。

代理人推开栅门，步伐坚定地穿过院子，‐‐那是主人的步伐‐‐又推开大房间的门，连帽子也不摘，连问好的招呼也不打，比他闯进来的这户人家更有主人的派头，拣桌子旁边的一把椅子坐下，从皮包里掏出几张纸，粗声大气地说。

&ldo;这一年我要收一百英镑，马克卡蒂。

我想，这一点我们一致吧？……&rdo;