&ldo;偷走了，如果大人允许这么讲的话。

&rdo;管家加上一句。

&ldo;对，偷走了，斯卡莱特先生，不仅偷走一大笔钱，而且偷走能证明我们家族在本区权利的文件！

&rdo;

本区竟敢申诉权利，对抗高贵的皮博恩府，这种无耻的行径，在出身所享有的特权普遍受到尊重的时代，绝不可能发生，管家一想到这一点，就义愤填鹰，半举起颤抖的双手，两眼垂视地面；斯卡莱特先生这时的表情和神态，谁没有瞧见，谁就想象不出，一个伪君子装模作样的艺术达到多么绝妙的程度。

&ldo;不过，如果是偷走的……&rdo;他终于又说道。

&ldo;什么……如果是偷走的？……&rdo;侯爵夫人生硬地插一句。

&ldo;请大人宽恕，&rdo;管家急忙辩解，&ldo;我是说……既然是偷走的，那只能是……&rdo;

&ldo;府里的一个人干的！

&rdo;阿什顿伯爵接口道，他扬起手中的鞭子，摆出一副封建领主的姿势。

&ldo;斯卡莱特先生，&rdo;皮博恩伯爵又说，&ldo;请调查一下吧，以便找到一个或几个罪犯，并要求司法干预，既然在庄园之内已不准执行家法！

&rdo;

&ldo;如果调查不出结果，&rdo;管家问道，&ldo;大人还要采取什么措施？&rdo;

&ldo;府上所有人都辞退，斯卡莱特先生，所有人！

&rdo;

管家听了这句回答，就退出去了；接着，侯爵夫人返回自己的房间，阿什顿伯爵则到园中看他的措犬。

斯卡莱特先生必须立即执行交给他的任务。

他丝毫也不怀疑，皮夹子是从纽马基特到庄园的路上，从马车上颠出去的。

这是明摆着的事，但是这就归咎皮博恩大人的疏忽了。

既然主子要求他确认为偷窃，他就确认是偷窃……要求他找出一个小偷，他就找出一个小偷……哪怕将听有仆人的名字写在纸条上，放进他的帽子里，抽到哪个，哪个就承担罪责。

于是，跟班、贴身仆人、女佣、厨师、车夫、马夫，全召到管家面前。

自不待言，他们全都声称自己是清白的，而斯卡莱特先生，尽管在这件事情上有自己的看法，他还是含沙射影，极其恶毒地向他们暗示，威胁说皮夹子若是找不到，就把他们送交警官。

一个或几个小偷，不仅偷了一百英镑，还拿走了在这场官司中确证皮博恩大人权利的真本……为什么就不会有哪个仆人出卖主子，去讨好当地政权呢？……谁能证明自己不是被人豢养做内奸呢？……听好啦！

抓住这个坏蛋，押送诺福克去服苦役就算他命大……皮博恩大人可是有权有势，偷窃他这样一位贵族老爷，就等于偷窃王族成员……

斯卡莱待就是这样数落，让所有人接受他的审问。

可惜的是，谁也不肯屈就，承认自己是罪犯；管家仔细调查完毕，就赶紧向皮博恩爵士汇报，没有查出任何结果。

&ldo;这些人串通一气，&rdo;侯爵断言，&ldo;谁知道他们不是分了赃呢？……&rdo;

&ldo;我认为大人说得对，&rdo;斯卡莱特先生附和道。

&ldo;我提出的每个问题，他们的回答都是一样的。

这就足以证明这些人串通好了。

&rdo;

&ldo;斯卡莱特，您搜查了他们的房间、他们的衣柜、他们的箱子吗？&rdo;

&ldo;还没有。