如前所述，顺治十二年以后，清廷在湖广前线陆续添设多处驻防，五月，经略营制也正式编设成营。

在此之后，洪承畴的军队才有可能稍加展布。

如刘文秀等以六万大军水陆两路进攻常德时，洪承畴自己坐镇衡州指挥，调发经略标中营、后营副将刘应志、卜世龙赴宝庆协防，以前标总兵南一魁到广西会剿[230]，洪氏分兵赴广西作战，至此才得以实现。

在此之前，这既不现实，也不可能。

第二个问题：顺治十三年十月，洪承畴为什么弃辰州而不守？

这个问题，涉及全局的形势，情形稍稍复杂一些。

上一节中，我们叙述了洪承畴的军事防御体系，其中贯穿一条南明武装与清军的对峙线‐‐这就是从彝陵、常德、益阳、湘潭、衡阳、祁阳、东安、永州、桂林到苍梧的&ldo;五千里长边&rdo;。

在这条战线以西，基本上是南明军队掌握的地盘，与清军作战的&ldo;外地&rdo;[231]，对清军来说，则属&ldo;内地&rdo;。

战线以东，是清军的防区，属于南明军队的内线作战区域。

防守并稳定这条战线，断绝南明军队深入内线作战的可能，同时通过外线作战，消灭对方有生力量，这就是相持阶段洪承畴的主要任务，清军与南明军队所进行的也就是这种争夺沿线战略要地和军事据点的战斗，但成绩并不理想。

还是以常德之战为例。

常德告警之时，洪氏&ldo;偕长沙大兵同至衡州，堵防宝庆，以分贼势。

而荆、澧大兵直趋常德，乘夜初起，大破贼众。

&rdo;[232]为什么常德告警，洪承畴反要携兵南趋衡州、分兵宝庆？常德之战，洪承畴只以左标李本深配合满洲大兵作战，自己坐镇衡阳，而中营刘应志、后营卜世龙堵防宝庆，后又调赴永州，接防广西，前标南一魁也赴广西会剿，等于是分兵四出，直到常德战事结束，形势稳定之后，洪承畴才离开衡阳，与满洲固山额真季什哈等一起从湘潭回到长沙[233]。

这种战况，颇有牵一发而动全身的意味，说明清军没有掌握战略上的主动权，所以必须处处设防，被动防守，以防止南明武装从武冈、洞口、沅州、靖州等地出发，全线压向宝庆、衡州，冲击清军的防区。

清军在湖南战场常常应接不暇，顾此失彼的战略原因就在于此。

城步县位于宝庆府西南，居宝庆、靖州、桂林、柳州之上游，战略地位十分重要：北攻沅靖，则沅靖不守，东北攻宝庆、武冈，则宝庆、武冈不守，东攻新宁，则新宁不守，南攻桂林、柳州，则粤西震动。

&ldo;故城步虽小而为宝庆最要之地。

&rdo;[234]城步县内二都的枫门岭尤为要中之要，西扼云贵咽喉，东阻宝庆肩背，为城步第一要地。

回首顺治九年，李定国东征，尚未抵达宝庆，续顺公沈永忠就首先倡逃，一溃千里，就是因为孙可望部将占据着这个战略要地，使之欲守不能，不得不弃之保命；再看三藩之乱后期，吴三桂的残兵败卒占踞枫门岭，仍然坚拒数月，使清军举跬步不前，也因此地一夫当关，万夫莫开的险要地位。

相持阶段中（一直到孙可望降清之前），不仅枫门岭、城步在南明掌握中，附近的新宁、武冈、靖州、沅州等地也都为孙可望部将所据守，南明军队如果配合得当，清军要攻破他们的防线决非易事。

战略要地的分配，在军事上具有决定性的意义。

如清军与南明争夺武冈失败，决定了军事对峙线只能在武冈以东、宝庆府中部的紫阳河一带分界。

清军第一次取得武冈在顺治四年八月，维持时间不到一年。