在《开场话》里，朱光潜这样写道：

朋友：

从写《十二封信》给你之后，我已经歇三年没有和你通消息了。

……听说我的青年朋友之中，有些人已遭惨死，有些人已因天灾人祸而废学，有些人已经拥有高官厚禄或是正在&ldo;忙&rdo;高官厚禄。

这些消息使我比听到日本出兵东三省和轰炸淞沪时更伤心。

……我坚信中国社会闹得如此之糟，不完全是制度的问题，是大半由于人心太坏。

……要求人心净化，先要求人生美化。

……在这封信里我只有一个很单纯的目的，就是研究如何&ldo;免俗&rdo;。

……

朱光潜是怀着一种崇高的使命感和社会责任感来写这本不厚的小册子的，他用通俗易懂的方式和明白如话的语言把高深的美学问题讲得深入浅出，引人入胜，从而起到了净化读者心灵、提升一代青年精神境界的作用。

什么是美?什么是美感?朱光潜没有用深奥的理论语言把问题讲得云山雾罩，他首先从一个很具体的事例入手：从我们对于一棵古松的态度来谈。

同一棵古松，木材商看到它值多少钱，植物学家看到它的生长结构，而画家则看到它的气质、风韵，也就是&ldo;美感&rdo;。

这便是我们对待客观对象&ldo;实用的&rdo;、&ldo;科学的&rdo;、&ldo;美感的&rdo;几种不同的态度。

通过木材商、植物学家和画家对一棵古松的不同态度，朱光潜指出&ldo;人所以异于其他动物的就是于饮食男女之外还有更高尚的企求，美就是其中之一&rdo;。

美是无用的，但是无用之用，方为大用，人之所以是高级动物，就高级在追求&ldo;无用&rdo;上。

我们知道孔子说过颜回粗茶淡饭还能够&ldo;不改其乐&rdo;，这就是用审美的态度看待人生，所以颜回也被尊为圣人。

可是为什么木材商和植物学家没有看到美呢?是他们绝对不具备&ldo;审美细胞&rdo;吗?朱光潜用&ldo;当局者迷，旁观者清&rdo;来解释这一现象。

朱光潜指出人们在欣赏事物之时普遍具有一种&ldo;围城&rdo;心态。

太关心利益和知识的时候，美就远了。

&ldo;总而言之，美和实际人生有一个距离，要见出事物本身的美，须把它摆在适当的距离之外去看。

&rdo;距离太远和太近，都看不清楚。

必须抛开实际生活中的物欲去看，才能真正沉浸在艺术的美感当中，才不会焚琴煮鹤，暴殄天物。

艺术化的人生：朱光潜的《谈美》（2）

那么美是事物本身就具备的吗?朱光潜用庄子&ldo;子非鱼安知鱼之乐&rdo;的比喻讲了美学上的&ldo;移情作用&rdo;，即&ldo;把自己的情感移到外物上去，仿佛觉得外物也有同样的情感。

&rdo;朱光潜把这种移情的现象称为&ldo;宇宙的人情化&rdo;。

宇宙本来是无所谓情的，&ldo;天若有情天亦老&rdo;，是人赋予了天地万物以情，所以花会笑，海会哭，所以世界因此而多姿多彩。

写到这里，朱光潜涉及到了一个美学中的难题，即美究竟是在客观还是在主观的问题。

朱光潜说：&ldo;依我们看，美不完全在外物，也不完全在人心，它是心物婚媾后所产生的婴儿。

&rdo;美的欣赏就是&ldo;把自然加以艺术化，所谓艺术化就是人情化和理想化&rdo;。

以含情之眼观物，则物皆含情也。

所谓&ldo;情人眼底出西施&rdo;，便是这个道理。

我们平时也经常说某人某物很漂亮，很&ldo;酷&rdo;。

这些都属于&ldo;美&rdo;吗?朱光潜又通过&ldo;希腊女神的雕像和血色鲜丽的英国姑娘&rdo;的比喻，区分了两种极易混淆的感觉‐‐美感与快感。

朱光潜指出&ldo;美感经验是直觉的而不是反省的&rdo;。

当我们感觉到高兴而联想到自身的欲望时，那么这只是快感而不是美感。

美感不是普通的感官刺激，它不包含功利目的，它使人暂时忘记自我而专注于欣赏的对象当中。

所以说，艺术可以使人&ldo;出世&rdo;。

美是联想所产生的吗?朱光潜借用牛希济的两句词&ldo;记得绿罗裙，处处怜芳草&rdo;，指出&ldo;许多通常被认为美感的经验其实并非美感&rdo;，而是&ldo;实际人的态度，在艺术本身以外求它的价值&rdo;。