美国的机械比欧洲的同样机械更能适应变化。

美国人造的纺织机既廉价又轻便，而且常是木制品。

这使英国的工程师们大为吃惊，因为他们造的机器都是金属的，可使用数十年。

但是美国这种貌似荒唐的做法还真是顶事。

工艺技术发展得如此迅速，过了几年，美国的机器破旧了，花不了多少钱就可以更换更先进的机器；而英国的机器因为更坚实、更贵，就不那么容易废弃了。

&ldo;任何新技术都很快被引进来，&rdo;一位于1829年访问美国的外国人这样写道。

&ldo;这里毫不墨守成规，美国人一听到&lso;新发明&rso;这个词，便立即竖起了耳朵。

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及至1840年代，美国已部分扭转了早期以来欧洲向美国输出工艺技术的趋势。

英国的企业家们发现，他们能够从大西洋彼岸新崛起的对手那里学到许多东西。

用机器批量生产通用零部件的做法要算是美国佬对工业革命的最重要贡献。

英国人把它称为&ldo;美国式生产法&rdo;。

这是一种具有革命性的创见，19世纪初首先施用于武器生产。

过去，一支步枪的每个零件都是技术工匠特制的，所以每支步枪都是独一无二的创作，其零件与别的同类步枪的零件不尽相同。

这样，步枪（或别的产品）的生产过程很慢，需要许多技术工人。

产品的价格昂贵，而且其零件一旦损坏，必须由技术工人配制新部件，花费甚大。

但是，如果零件都是用机器大批生产出来的，同类步枪的零件就可通用了。

这样，生产成本和替换零部件的费用就降低了。

最初，由于机器工具粗糙，生产出来的零部件不能完全一致，但随着时间的推移和机器工具工艺的改进，美国式的批量生产法得到了推广，并用来生产数十种产品，其中包括钟、表、钉、螺钉、螺母、螺栓、锁、家具、犁、靴和鞋，甚至还可以生产大型产品如蒸汽机、火车头和麦考密克收割机的零部件。

美国的这些机器制品成了1851年伦敦水晶宫国际展览会的奇迹。

美国的武器生产法给英国人留下了深刻印象，于是他们从美国请来了工程师和机械师，帮助他们改建恩菲尔德兵工厂，生产军用来福枪。

（十年后这个兵工厂为美国南北战争的参战双方生产了数以千计的来福枪）。

1850年代英国也派一些工业团体前往美国参观工厂，并于1854年邀请发明六响左轮手枪的康涅狄格州人塞缪尔&iddot;科尔特到英国议会说明情况。

科尔特在他的解说词里用一句话总结了美国工业生产法：&ldo;任何东西都可以用机器制造。

&rdo;这一信念使美国在19世纪后半叶前期成了机床工艺的世界领袖。