南部作物在生产和销售过程中的大部分资金和管理人员来自南部以外的地区，其中起关键作用的是&ldo;代理人&rdo;或称为&ldo;代理商人&rdo;。

这种代理业务始于殖民地时代，那时伦敦的烟叶公司派代理人到弗吉尼亚采购和运输烟草。

这些代理人以未来的收成为担保，向种植园主提供信贷并作为种植园的采购员，到伦敦或其他地方去购买消费品。

到了19世纪，这种做法自然而然地就转变为棉花销售，只是代理商越来越多的是北方人，而不是英国人。

多数（现在估计约有三分之二）代理商尽管住在南部，但实际上是新英格兰人或英国人。

当种植园的棉花运到孟菲斯、新奥尔良、莫比尔、查尔斯顿、里士满或几个别的城市以后，就由代理商掌管了。

代理商提供货栈，承担运输并推销给买主。

他还为种植园主安排保险、信贷和物资供应。

他从每一项服务中收取一笔手续费。

各种手续费（如果种植园主还债的话，还包括利息在内，正像很多种植园主做的那样）加起来，相当于全部作物收入的20。

这种代理业务意味着南部财富的外流；在内战爆发前不久的一段时间里，估计外流的数目每年在一亿至一亿五千万美元之间。

所以，种植业尽管赚钱，但大部分销售利润（暂不算加工为成品后的利润）流入外人手里。

南部作为原材料的出口地和工业品的进口地，它与北部和英国实际上保持着一种类似殖民地的经济关系。

1847年，莫比尔的一个居民抱怨说：&ldo;我们的商业除一小部分外都掌握在北方人的手里。

我们的银行股份，八分之七为北方人所有。

……我们的批发业和零售业，及一切值得一提的买卖都掌握在新英格兰人手里。

……在财政上，我们所受的奴役比我们的黑人更甚。

&rdo;1851年，亚拉巴马州的一家报纸说，&ldo;目前，北方靠着南方已发财致富了。

&rdo;

我们从北方购买全部的奢侈品和必需品。

……北方佬辱骂和谴责奴隶制和奴隶主，而我们的奴隶却穿北方生产的衣服，戴北方的帽子，穿北方的鞋，用北方的锄头、犁和其他工具。

……奴隶主穿北方的衣服，用北方的马鞍，夸耀北方的四轮马车，读北方的书。

……他的产品是用北方的船运至市场的，他的棉花是用北方的轧棉机脱籽的；他的甘蔗是用北方的机器榨糖和加工的；他的河流上行驶着北方的汽船。

……他的儿子在北方的大学求学，他的女儿在北方的美容所接受精心美容；他的医生是北方一个医学院的毕业生，他的学校里聘请北方教员；他用北方的发明装备自己。

1852年，想改变这一状况的南方人恢复了&ldo;南部商业大会&rdo;（它创办于1837年）。