这些简单的人口统计数字反映了重要的社会含意。

比如，在拉丁美洲，西班牙和葡萄牙的法律是允许奴隶结婚的，还为他们的家庭提供了某种形式的保护，但在美国，奴隶的婚姻是没有法律基础的。

可是，西印度群岛和拉丁美洲的国家依靠进口奴隶来维持奴隶的需求量，而从非洲进口的奴隶中，男性人数几乎是女性的两倍。

因此，许多男性奴隶根本没有结婚和组织家庭的可能。

相反，1820年后美国的男、女奴隶数目基本相等，多数奴隶都得以组织家庭。

这是北美奴隶自然增长率大大高于其他地区的原因之一，也有助于说明为什么美国发生大规模奴隶起义的次数少于加勒比地区或拉丁美洲国家：有家庭义务的男人比没有家庭义务的人较难参加起义。

然而，美国的奴隶家庭是脆弱的，因为它缺乏法律保护，美国奴隶制最大悲剧之一就是奴隶家庭的破裂。

即使奴隶主本人不愿拆散其奴隶的家庭，将他们出售，也不能阻止他人在他去世后为抵偿他的债务而这样做。

许多研究美国奴隶制的学术报告都证实，被奴隶主拆散（通常是卖掉一人或将两人分别卖给不同主人）的婚姻占奴隶婚姻的五分之一至三分之一。

至于被卖掉的子女或被拆散的兄弟姐妹，就不知其数了。

蓄奴制与劳动道德观

在现代社会里，人的地位与出身有关，也与个人的成就有关。

但奴隶的地位是完全由出身决定的。

对于绝大多数的奴隶来说，提高地位的范围是极小的：如从田野作业提拔为司机或室内奴隶。

即使那些花钱赎回了自由的奴隶，其地位的变动也受到种族主义和各种限制自由黑人的法律约束。

蓄奴制也破坏了南部白人的劳动道德观。

由于体力劳动都与奴隶相联系，劳动就成为低贱的，而不是光荣的事了。

弗吉尼亚的政治家乔治&iddot;梅森承认，&ldo;蓄奴制对发展工艺和制造业不利。

穷人轻视奴隶从事的工作。

&rdo;南卡罗来纳州的工业家威廉&iddot;格雷格抱怨说，他的州&ldo;缺乏勤劳人民应该具备的一切特征。

&rdo;由于就业机会少和对白人的劳动缺乏尊重，到美国来的移民中只有八分之一在南部定居。

从蓄奴州移居自由州的白人是自由州移往蓄奴州的两倍。

奥姆斯特德直言不讳地批评了南部白人和黑人的劳动态度。

他在作品里描写了南部草率的耕作、坎坷不平的道路、破烂不堪的公共设施、火车和汽船晚点或无故取消班次，以及整个得过且过的气氛。

奥姆斯特德和其他学者一样，认为问题的根源在于奴隶劳动的低效率。

强制性的劳动是不情愿的劳动。

奥姆斯特德写道，奴隶们&ldo;看来是在做着劳动的动作，实际上不使一点劲&rdo;。

他认为北部一个自由工人的效率相当于一个奴隶的两倍。

他解释说，大多数奴隶缺乏努力劳动和提高效率的积极性，以增加产量。

他们缺乏现代化劳动所必须的时间观念。

一个南部白人说：&ldo;他们的时间对于他们自己毫无价值。

&rdo;奥姆斯特德认为这个评论是很中肯的。

黑人用消极怠工的方式抵制这种强制性劳动。