在欧文&iddot;麦克道尔将军指挥下的35，000人的联邦主力部队从华盛顿越过波托马克河扎营。

在25英里以外，博雷加德将军指挥的20，000邦联军队在布尔河的南岸部署，控制着马纳萨斯的主要铁路中枢。

在谢南多厄河谷西北50英里处，在美军前兵站总监、现为邦联高级军官的约瑟夫&iddot;e&iddot;约翰斯顿将军指挥下的1200名南军对抗着罗伯特&iddot;帕特森指挥的一倍半的联邦军队。

罗伯特&iddot;帕特森已69岁，是1812年战争的老兵。

林肯命令麦克道尔起草一个对马纳萨斯地方博雷加德军队发动进攻的计划。

麦克道尔是以前正规军的少校，在战斗中从来没有指挥过多到一个排的战斗，但他有参谋工作的经验，并曾在西点军校教过战术。

他提出的计划是一个好的计划‐‐对有经验的军队来说。

正当帕特森进攻约翰斯顿在河谷的部队以阻止他们支援博雷加德的时候，麦克道尔就从华盛顿出发，佯攻布尔河强兵守护的浅滩和桥梁，并派出一支大的纵队包围邦联防卫地带，并渡河进攻他们的侧翼。

林肯欣赏这个计划，但麦克道尔表示，他需要更多的时间‐‐最少数周‐‐去训练他的没有经验的队伍，但林肯不肯等待，他说：&ldo;你们没有经验，这是事实，但他们也没有经验。

你们都是一样地没有经验。

&rdo;总统要麦克道尔采取行动。

麦克道尔发布命令要在7月16日开始前进，但一开头就出了问题‐‐像他所担心的那样。

帕特森被来自华盛顿的含糊的命令弄得晕头转向，因而对在河谷进攻约翰斯顿表现不太热情，随后就撤退了。

这时候，邦联已从在华盛顿邦联间谍网的头子罗斯&iddot;奥尼尔&iddot;格林豪那里了解到麦克道尔的计划。

杰斐逊&iddot;戴维斯命令约翰斯顿用马纳萨斯隘口铁路运走大部分军队去支援博雷加德。

约翰斯顿留下一个骑兵队作掩护，在詹姆斯&iddot;e&iddot;b&iddot;（杰布）斯图尔特的指挥下，欺骗帕特森，而调他的大部分军队向铁路终点的兵站进军。

帕特森受到斯图尔特的进攻花招所迷惑，他甚至在7月20日之前还未发现约翰斯顿已经撤离。

到这个时候，只有一个邦联河谷旅已抵达马纳萨斯。

帕特森不能在河谷扼制住约翰斯顿这一事实表明，即将来临的战斗具有决定性的重要意义。

这也说明了在上一章所说过的邦联所拥有的三个优越性：优越的情报来源、优秀的骑兵部队和在内线调动部队的能力。

尽管邦联拥有种种优越条件，如果麦克道尔能够按计划那样快速运动，联邦也可能保持优势。

但从亚历山德里亚到布尔河的进军变为一场混乱和延误的恶梦。

这就说明了一个军事原则，对于训练不足的队伍来说，恪守行军纪律比恪守作战纪律还难办。

在7月份炎热天气，士兵们在全线面临很多问题的时候，每次停下就是几个小时。

队伍从阵线退下来就去摘黑莓或在荫蔽处睡觉。

缺乏经验的军官不懂得怎样使成千名士兵听从指挥。

部队行军22英里就需要两天半时间，这样的距离在战争后期老兵们只要一天。

由于需要重新发给由粗心的士兵消耗或损失的配给物和弹药，需要勘查这个绘制得很差的、罕为人知的地形图，又进一步耽搁了时日。

麦克道尔终于在7月21日（星期日）准备行动。