生母和嗣母皆出身于书香门第，因此周恩来从小就沐浴在温馨仁慈的母爱之中，并且深受江浙文化气息的熏陶，从而形成了温、良、恭、俭、让的人格风采。

尼克松说：&ldo;正是这种复杂而精明的性格，从一个侧面说明了周恩来的政治生涯何以如此漫长并且丰富多彩。

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周恩来祖籍浙江绍兴。

绍兴周家是一个世代聚居的大家族。

1938年10月，在鲁迅逝世两周年纪念会上，周恩来曾说：&ldo;在血统上，我也许是鲁迅先生的本家，因为都是出身浙江绍兴城的周家。

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周恩来的祖父周殿魁早年因为当师爷，来到淮安，晚年短期做过淮安知县。

到周恩来父辈时，家境衰败，算是一个没落的封建仕宦家庭。

1898年，周恩来生于淮安。

淮安在历史上商贾云集，书院林立，人文荟萃，与苏州、杭州、扬州齐名。

从秦汉到明清，这里出过许多有名的文臣武将。

淮安的人文历史对少年周恩来影响极深。

周恩来生母姓万，1872年冬天出生，故取名冬儿，冬儿在家排行十二，所以又被称为十二姑。

其父万青选是晚清淮阴知县。

冬儿美丽善良，读过五六年家塾，受过良好的教育，受家庭熏陶，她性格开朗，精明果断，乐于助人，具有很强的亲和力。

冬儿曾是周万两个大家庭的管家，不管多么艰难困苦，她尽力支撑着局面。

在母亲身边耳濡目染的一切对年少的周恩来影响深远。

1907年春，万冬儿被肺结核夺去了生命，年仅35岁。

万冬儿去世后，按照习俗要给她画像。

但万冬儿生前没有照片，因周恩来长得很像母亲，于是便照着周恩来给母亲万冬儿画了一张像。

1946年9月，周恩来在接受美国记者李勃曼采访时，曾深情地回忆母亲：&ldo;我的母亲长得很漂亮。

为人善良，生了三个孩子……我出生后，因叔父周贻淦已去世，照传统习惯，把我过继给叔父，由守寡的叔母陈氏抚养……&rdo;

陈氏出身于一个比较贫寒的读书人家，性格温和，待人诚挚，办事细心，在诗文书画上都有较好的修养。

22岁便守寡的陈氏，从不外出，她把全部感情和心血都倾注在对周恩来的抚养和教育上。

周恩来4岁时，陈氏就教他识字，5岁时送他进私塾读书。

她对周恩来要求很严，每天黎明就把他叫起来读书，闲暇时教他背诵唐诗宋词，给他讲《天雨花》、《再生缘》等故事。

直到陈氏去世前，周恩来几乎一天也没离开过她。

陈氏的教育以及她身上体现出的中国知识妇女贤淑文静的品格对周恩来的影响是异常深刻的。

在万冬儿和陈氏相继去世后，年少的周恩来就肩负起支撑门户、照顾两个弟弟的重担，这使他具备了一种同他的年龄很不相称的精明果断、富有条理的办事能力。