陶谦便打消了攻兖州的念头，号令全军撤防，立即迅速奔往徐州救援。

陶谦风急火燎，奔回徐州，即在军事重镇彭城城北的原野上布阵，挡住曹军，拟在此进行一场大会战。

长期在徐州的世外桃源固守和经营的陶谦，对于当前军事方面的情况并不深知，因此他并不真正&ldo;知己&rdo;，更不&ldo;知彼&rdo;。

他忘记了徐州军几乎全是农夫，根本不善骑马，而他的主力部队都是步兵为主。

相反，曹操本人最擅长的恰恰是指挥骑兵突击战。

由于曹操以其所长，长期经营，因此其阵营中最具有摧毁力的也便是骑兵部队。

陶谦忽视了这一根本性的关键差别，也就必然要犯一个致命的错误。

曹操率众于阵前观察，不禁哈哈大笑起来，说道：&ldo;陶谦哪陶谦，你怎么如此迂腐，只知兵法上的布阵，而并不知实际需要，你是有意将脆弱处暴露给我曹操了。

战事未起，胜败已决矣！

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曹操环视这一片平坦空旷的原野，眼前已出现了他的骑兵团驰骋其间的壮观景象。

而陶谦的步兵，在原野上则如蚁蠕动而已。

机不可失，时不再来，曹操岂能放过这一大好战机?他立即回营，集结骑兵队，一声号令，烈马奔腾，骑兵队饿虎扑羊一般向陶营扑去。

原野平坦，马蹄若飞，手持短兵器的陶家兵猝不及防，一个个被击杀践踏。

恐慌逃窜者也不得幸免于死，人跑十步，不及奔马一步，许多人被砍倒在拼命的逃跑途中。

徐州军遭到无比惨重的屠杀，死伤一万余众，血流原野或沟渎，尸体横陈，不少倒在泗水河中，将河水都堵塞了。

陶谦还从来没有见到过曹操的骑兵队会有如此骁勇、厉害，完全惊呆了。

幸好左右奋力保护他，他才得以脱离险境。

陶谦率残部人马往东撤退，一直退到一百五十里之外的郯城才停下来，至此徐州的领地丧失大半，陶谦遭此挫败的损失，真是气恨交加，整个人一下子大变，如患大病之后。

陶谦整日沉入一种悔恨的情绪之中，反复检查自己的一系列过失。

初平四年，即公元一九三年，曹操为了父亲曹嵩的安全，写信去请他速来兖州。

曹操的父亲曹嵩，在董卓之乱时在曹操催促下逃出京城。

由于曹操不愿在董卓手下做官，弃职潜逃，被董卓张榜通缉，祸及家人，曹嵩自然也不敢再回故乡。

当时，曹家奢侈豪华，有亿万家财，逃亡时几乎全部变成钱带在身上，他以为徐州治安最好，个人又与陶谦有相当交情，故而就奔徐州属下琅琊郡定居避难。

现在，曹操与陶谦兵戎相见，陶谦又被曹操打得惨败，曹操便不得不考虑在陶谦治下的父亲的安全了。

故而立即传书给父亲，同时又派泰山太守应劭在边界上去迎接父亲，并嘱应劭率兵将父亲护送过来。