史弘在轿门前正正衣冠，似乎故意等人般，待身后交叠几道脚步声近了，转身，由袖口抽出一张字条，虚扶他二人起身时将其偷偷塞入周航掌下。

周航领会，即刻收起。

史弘伸出的手移到周航肩上轻拍了拍，状似无意道：“天子脚下不比南方，天渐凉，周大人衣着单薄，好生御寒才是。”

“相爷……”

周航要说什么，被史弘摆摆手止住话头。

史弘捻着胡须，继而缓缓道：“太后寿诞在即，老夫记得，周大人与礼部许大人是同年入仕，那二位理应多多走动相互扶持，一心为主分忧，方能不负皇恩。”

他如此说着，抬手揖敬宫门。

周涵仍欲辩驳：“相爷，当下正值多事……”

史弘整整衣摆，打断他，深深递去一眼，“多事之秋在南不在北，周大人该为眼下冬日早作谋划，古语有言：秋收冬藏……罢了罢了，岩儿体弱，老夫记挂，几位，就此告辞罢。”

周、任二人对望一眼，俱是目光迟疑，闻言，双双拱手长揖，恭谨辞别史弘。

史岩不在，其麾下党羽聚首城郊小院商讨时局。

置身密室，武将出身的成安侯任明便不管不顾，坐立难安，在小厮为之奉茶之后拂袖推开，拍案而起。

茶盏落地，应声而碎，辨不出原貌。

“相爷究竟何意？眼下驸马休养，渝州事急，他老人家便要我等干等着么！

这要你我如何坐得住！”

“任兄稍安勿躁。”

周航安抚他一句，转望对面座席手持字条沉眉不语的人，“赵老弟可有高见？”

赵秋生放下字条，抬头道：“高见不敢当，小弟愚钝，应敌之策尚未想出，不过是私心感慨江湛这渝州知府当得甚为自在。”

“哦？”

周航笑了笑，“老弟此话怎讲？”

赵秋生举起那页单书“空”

字的字条，“诸位请看，这传信用纸并非寻常，纸韧且柔，依小弟看，或许这便是由蜀南深山的墨竹所制的‘雅宣’。”

周航一听变了脸色。

任明来回瞧他二人神色，摆摆手无谓道：“南方盛产竹子，与北国梨木一般常见，有何稀奇？”

赵秋生笑，“侯爷有所不知，这墨竹，好比紫狼毫、万年参……”

在任明渐变的神色中，赵秋生幽幽道出后一句：“此乃御用之物。”

任明惊得险些跳起来：“御用？他江湛好大的胆子！

便是御用贡品也敢染指！”

周航平静抿了口茶，“任兄慎言，莫要忘了，如今，在座我等与他渝州官府，可还在一条船上。”

任明垂首默然落座。

谁也不曾注意他正坐时暗自捏紧的拳。

赵秋生紧接道：“所以相爷的意思是，要我等作壁上观？”