孟如川继续讲道：“自从有人建了工厂，用了改良的机器，便是柔弱女人也能胜任这些活计，女工价格比成年男人低贱许多，又柔顺细致，其实做出的东西更快更多更好。

于是商贾们这才兴起了雇佣女工的风气。

但是嫁人之后的女子家务缠身相夫教子，根本没空做工。

所以女工多是未出阁的少女。

十岁做到十四五，攒出自己的嫁妆本，有自己赚来的银钱傍身，将来去夫家也可以过得如意一些。”

“但是之前看见的那个童家纱厂跑出来的女人，似乎很是落魄？还有人议论奴工什么的，又是怎么一回事呢？”

孟如川叹了一口气：“童家纱厂具体情况我也不知道。

以前只是听说过，那些少女的父兄们总是担心她们出来做工没人管束坏了名声，但凡有点家资的都不会让女儿出来做工。

可是穷困村子里，巴不得女儿能早点去赚钱，就委托了信任的乡邻为工头，带着同乡的女孩子进城。

一开始都是不错的想法，同乡照顾同乡。

不过有心眼坏的，利用消息不畅通打起了歪主意。

将她们关入工厂之后，就收了这些她们的契约，平素里随意打骂，克扣饮食，还雇了壮汉防止她们逃走。

这些工头与帮着东家具体管理工厂的厂主一起串通，一面拿着东家给的高额薪水，一面昧着良心层层剥皮，压低女工实际到手的薪水。

厂主扣钱的理由是教女工手艺，还要管她们吃喝住，米粮年年涨钱，养人不容易。

而工头自己根本不做事，只靠抽成美其名曰居中保费，就能空手套来不少银钱。

还有甚者，与那些黑心的厂主合谋，不仅平时将女工往死里用，还专挑那些贫苦出身，家里只将女孩子当赚钱工具的，在女工契约期满就要领到一大笔银钱前，将人害死。

却编造名目谎称其犯了事偷盗主家东西坏了规矩，不告官就已经算是优待了。

那工头还充好人，自掏银子，给死去的女工家里少量银钱封口。

实际上那女工的工钱全都被厂主和工头吞下了，出钱的商贾东家也都被这些底下做事的人瞒的死死的，还以为女工已经领了薪水回乡，并不知道内情。”

上面这一大段话，都是孟如川用传音入密说的。

符若初便也用传音入密问道：“你是如何知晓？”

“婉婷那时要赚钱养人，接杀手和刺探情报的生意。

我第一个任务就是去杀人。

目标就是临江渡的一个捕快，他正在调查奴工的事。

当地的几个黑心厂主凑银子买他的命。

我就是动手杀他的人。

那个人武功平平，也没有看家护院，杀他很容易，杀了之后伪装成意外就行。

他却请求我，听完他的故事再结束他的性命。”

孟如川像是尽量克制着自己的情绪，“那时我还小什么都不懂，只是记住了他说的故事。

我杀过很多像他这样为民声张正义的好人、好官。

我也曾内疚迷茫，婉婷却说，就是要杀南昭的好官，剩下那些贪腐恶的才能败坏他们的朝政。”

符若初也不知道怎么宽慰孟如川，站在北燕的立场，她是不是也该与婉婷一样的想法才正常呢？不过她心里很明白，那样只有国仇家恨的狭隘做法是不对的。