他忐忐忑忑到了内城门口，却遇见了两个故人。

——正是那日借宿的书生庄白函。

书生正给娘子擦着额上细汗，一抬头，见面前停了辆马车，小窗的锦帘被拉开，露出张熟悉的脸来，惊喜道：“陈公子！”

陈微尘给他比了个噤声的手势：“上来，到了城里，千万不要喊我陈公子。”

书生看神情有些疑惑，但也没有多说什么。

到了车上，书生道：“我欲往南都寻前程，途经此处。”

“我家或许可以引荐……”

陈微尘话到一半，忽然想起自己的“偷摸来，偷摸去”

，顿了一下。

“不必劳烦公子，”

书生极温润地笑了笑，“庄某自负饱学，只要能寻得落脚处，落下籍贯，参加科举，致仕当非难事。”

陈微尘却朝他摇摇头：“庄兄，近五年来，科举已停。”

庄白函一时惊讶，微微睁大了眼：“科举怎能废？”

正说着话，马车一径进了内城，只闻街口喧哗，筑了台子，围一群百姓，引颈张望着。

隐约听见说话声：“我月城才子，大抵就集在这里，且看这几天有谁能一展才华了——听说前三名是要去面见圣上的！”

他们朝台子上望去，见台上设了桌案，一些书生打扮的人，或锦衣或布衣，拧眉苦思模样。

一旁还有官府执事打扮的人高声念：“一炷香已到，下一题，露桃——”

似是在比诗。

庄白函微皱眉。

陈微尘道：“往日是诗会，现在似乎更严苛了些，我离城前便听闻陛下征召年轻才子待春日咏桃花咏美人，约莫是了。”

“此等境况，分明文人如戏子！”

庄白函声音带了些愠气，“山河破碎，不兴科举，却征才子，鼓吹春声于繁华世界，又有什么意思？”

“你们儒道事，我并不懂，”

陈微尘靠在车中软枕上，“不过却是个面圣的捷径，庄兄，你若能脱颖而出，倒比找人举荐好很多。”

庄白函拧眉：“格律声韵，书院中也曾精学，可诗词不过怡情之用，终非文人正途……”

那妖魅化身的小娘子忧心望了望他。

陈微尘：“一路来，怎么也不见夫人说话？”

小娘子指指自己的喉咙，低了头。

庄白函解释，原是陈微尘一行人走后那一日来了燕党乱匪，掠无可掠后，为首那个心情烦闷，一摆手便命属下烧了庄子，他们二人幸无性命之虞，可小娘子却被浓烟熏坏了嗓子，平日要尽量少说话。

庄白函苦笑一声：“我无一日不想着，来为朝廷尽一份绵薄之力，早日铲除燕党，收复旧山河，可如今……”

他沉默良久，道：“罢了，无论如何，我也要见陛下，若见了，必然死谏！”