暮鼓声响，梵音村万家灯火次第亮起，宫灯不眠。

梵音庙前人山人海，作画之前被点了美人胚的女子都要来到祖庙中进行佛经洗礼以及长达一个时辰的祷告，熏炉里焚着女儿香，袅袅入鼻。

祖庙内一人身后一画师，佛僧在两旁念经，灵宝慧者，心定神全。

我在菩萨面前跪拜许久，昏昏欲睡，赵微摇悄悄拉我衣袖：“玉笙，在菩萨面前神游是大不敬，那柱香很快就燃完了，你再忍忍。”

并非我不忍，而是画师来的时候已是归鸦绕树，百鸟归林。

回到家中给病重的阿婆熬了汤药和小米粥后，村长就派了佛僧来接人，我匆匆换上素衣前往，此刻已是饥肠辘辘。

祷告结束之后便是拜红喜神，都说跪拜之时心越诚，月下老人的红绳就越稳。

我不信这些，却拗不过这帮顽固的人。

头晚的仪式忙完后，我们从画师的手中领到了锦衣步摇，再由佛僧送回，各自散去。

赵微摇哼着美人曲，兴致盎然，趁着后面的佛僧隔开一定距离，轻声问我：“玉笙，你看到领头的画师了没？清新俊逸，雅人深致，尤其那一双皙如脂玉的手，骨节分明，修长有力，我猜他不止会画画，还会弹琴。”

这个犯花痴的家伙，我打着哈欠提醒她：“赵微摇，你可是要飞入金陵城中变凤凰的主，怎么能这般目光短浅，夜色已深，你快回去休息，明日早起要沐浴净身焚香入画，想想就遭罪呢。”

每年的美人胚入画之后，各地美人画像会送往金陵，等到七月七，入选的画像就会传遍九州大地，拔得头筹的，便能直接封为正四品美人。

另封正五品才人两名，其余入选的则为正八品采女，若无出众才艺使其脱颖而出，入宫后实则与宫婢无异。

去到金陵城，穿过美人巷，入帝王宫是每个美人胚奋勇向前的使命，一入宫门深似海，前仆后继的女人们却永远只看到凤栖金陵的荣耀，看不到展翅高飞的荆棘之路。

“遭这点罪算什么，若有朝一日夙愿达成，流芳百世姑且不论，光耀的是自家门楣，玉笙，到时候你就可以带着阿婆去金陵城看病治眼疾，让阿婆过上丰衣足食的生活了。”

看着赵微摇那双熠熠闪光的眼，我想，这大概就是美人胚带给我的最大的念想吧，只是后半生要依靠帝王给予锦衣玉食，可悲至极。

我笑着点头：“明日便能看到自己真容了，你早早回去休息，待明日面纱一揭，必定惊艳四座。”

赵微摇眼睫低垂，随后向我挥了挥手：“玉笙，明日见。”

赵微摇是族长之女，在梵音村算是金枝玉叶了，远远瞧着赵家大院点着每年六月里才能燃起的宫灯，大门口仆人们人手一盏宫灯等她回去，我不由得叹口气，同为女儿身，同是美人胚，她能锦衣玉食，我却犹如草芥。

佛僧送我到桃花坡便回去了，沿桃林往下到底的那间茅草屋，便是我和阿婆的栖身之所。

杂草丛生的小路旁蛙声四起，蜩螗羹沸，我加快脚步准备穿过前面的小片桃林，静谧的夜空突然一阵闪电，我早已见惯了，因此并未受到惊吓，闪电照着小桃林树下有两个人影，我悄悄蹲下身捡起一块大石子猫腰靠近。

只听得小桃林里传来低沉暗哑的男人声：“主子有令，她必须死。”

我惊了一跳，手中的步摇哐当一下掉在了地上，小桃林里有宝剑出鞘的声音，我双腿颤抖瘫软在地，那细微的脚步声离我越靠越近。