两人仰靠在阶前，一人把着一坛酒，单肘撑着地面，就这么瞧着院里玩闹的絮果和季冬。

顾南行先说道：“先生今日难得没怎么发脾气。”

钟鼎山睨了他一眼，道：“今日高兴，我才不讨人嫌呢，你可别找不痛快啊。”

“我哪儿敢啊，”

顾南行将酒坛轻放到手边，问，“话说，先生您年后还会留在阇城吗？”

钟鼎山转头看着他，说：“怎么，岁没守完就嫌弃我这个老不死的了。”

顾南行解释道：“不是，我要去趟芩州，季冬一小姑娘不好跟着我风餐露宿。”

“你去芩州做什么，不该是明日就走吧？”

“初二走，”

顾南行深吸了口气，道，“仲秋在那头打听到了些关于淮川的消息，没确定前不好说。”

“行吧，小季冬我看着呢，”

钟鼎山正要举起酒坛，却忽地多说了几句，“你办完了事就给我快马加鞭赶回来啊，别缺胳膊少腿的，我还指着你和淮川养老呢。”

顾南行侧了身笑道：“先生不是说不指望我给您养老吗？”

钟鼎山抹了把嘴，架起腿说：“我一个老人家孤寡了一辈子，与川又常往外跑，这些年就把你和淮川两个当着儿子养，还不能指望指望？”

顾南行转头用下巴点了点院里的两人，说：“敢情絮果和季冬就不算孩子了？”

钟鼎山把酒坛子往地面一摆，坐起身和他辩道：“你这脑瓜子进了酒就拎不清了是吧，他们俩和我那是祖孙辈的关系。”

不等顾南行回话，那旁季冬便冲这头喊了一句：“主子，你过来帮我放放炮竹，我不敢！”

“来了！”

顾南行起了身，拍着衣摆往那旁走去。

“顾小子——”

钟鼎山忽然在后头喊了一声，顾南行停了脚步回眸去看，只见钟鼎山举坛冲他敬了敬，语气难得柔缓。

“回房后，枕头底下看看，可别说我偏心。”

两人于夜光底下相视而笑，心头泛暖。

——

此时梅花正盛，红梅点于枝头，蘸着满庭的夜色与星宿媲美，偶有瓣片摔进泥中也散着暗香幽幽。

姜瑜在荟梅院中摆出了几坛酒：“上回先生从御州带了铁衣酒，今夜偷偷领了几坛过来，可不能让你林梦先生知道。”

江时卿笑道：“铁衣酒烈得很，先生平日里不喜饮酒，今日莫要贪杯了。”

“过年了，小饮一口也不为过。”